Батальоны тьмы

– Тогда, черт побери, где же она?! – возмутился Уордл. – Да, если вам от этого станет легче, приятель, – разыщите девушку!

Данецкий улыбнулся в ответ.

– Где девушка?! – гневно повторил он свой вопрос.

– В ваших апартаментах, сэр, как вы приказали! – прозвенел в ответ металлический голос. – Со всеми удобствами, сэр! Вполне подготовленная, сэр, как вы понимаете.

– Приведи ее сюда!

– Это противоречит вашим приказам, сэр!

– Я отменяю их!

Машина обдумывала приказ. Данецкий почувствовал, что едва сдерживает желание ударить по мягкой клавиатуре. Казалось, что ему приходится разговаривать с целой ордой безумных призраков.

В комнату смерти вошел, задыхаясь, Дросс.

– Ну, – только и сумел вымолвить он.

– Она исполняет приказы, насколько может, – ответил Уордл. – Данецкий приказал привести сюда девушку, но произошла задержка... Данецкий, мне это совсем не нравится! Мы даем Командному Центру время прийти в себя! Нельзя рассчитывать на то, что местные системы будут долго отрезаны от Центра!

– Углубляйте замешательство, молодой человек! – наконец произнес Дросс. – Прикажите Системе Безопасности взять на себя функции Командного Центра! Они уже и так в состоянии гражданской войны и всерьез начали бороться за власть!

Данецкий открыл рот, чтобы отдать приказ. Конечно, Дросс прав. Так или иначе, нельзя допустить, чтобы холодная, бестелесная Центральная Командная Система восстановила свой контроль над фортом.

Но прежде чем он произнес очередной приказ, зазвенел уже знакомый резкий голос Системы Безопасности:

– Пленники освобождены! Дежурный Командир мертв!

– Это очередная ошибка Системы Безопасности! – пожаловался в ответ Командный Центр. – Я имею все полномочия, чтобы командовать, но Дежурному Командиру тысяча лет! Системы Обслуживания не подчиняются приказам! Я в затруднении!

– Я – Система Караульного Помещения! – опять раздался четкий голос на уровне головы Данецкого. – Дежурный Командир требует свою любовницу. Действующие приказы не позволяют мне доставить ее сюда!

– Идентифицируйте себя, сэр! – умолял Командный Центр.

– Ваша любовница находится в надежном и удобном месте, – поспешила сообщить Система Безопасности. – Сэр, вы опять мертвы, как докладывает Командный Центр?

– Мертвым не нужны любовницы, – размышлял спокойный голос Командного Центра.

– У меня отсутствует информация, – сообщила Система Безопасности.

Пронзительный голос вмешался в разговор:

– Я – Система Обслуживания Мертвых, но тоже ничего не знаю о любовницах.

– Тогда отключись! – приказала Система Безопасности.

В комнате неожиданно раздался страшный грохот.

– Сумасшедшие! – закричал Уордл. – Просто сумасшедшие!

– Шизофреники, – невозмутимо согласился Дросс. Форт спорил сам с собой.

– Системы Безопасности не отдают приказов, – заявил Командный Центр.

– Вы мертвы, сэр? – повторил свой вопрос резкий голос Системы Безопасности, игнорируя голос Центральной Командной Зоны.

– У тебя мой бластер, – сказал Данецкий. – Твои системы отобрали его у меня меньше часа назад. Следовательно, я жив.

Машины замолчали.

Данецкий беспомощно взглянул на панель управления.

Он начал ходить по караульному помещению, но Дросс решительно схватил его за руку.

– Подождите! Это имеет огромную важность! Возможно, вы уже совершили достаточно, чтобы между системами началась гражданская война!

Данецкий остановился. Ожидание было невыносимым. Перспектива немедленных насильственных действий могла помочь ему забыть волны самоубийственного отчаяния, снова затопившие его сознание. Приговор, когда-то вынесенный ему, может быть отменен. Жизнь, такая же как у других людей, была открыта для него; впереди ждала любовь. Он до боли сжимал свои сильные руки так, что начала трескаться кожа.

* * *

Машины заговорили почти одновременно, и за их спором трудно было следить.

– Я знаю про пленников! – произнесла Система Безопасности.

– Я умею командовать! – заявил Командный Центр.

– Мертвый Дежурный Командир не может командовать! – отвечала Система Безопасности.

Обе системы некоторое время бессмысленно заикались, а затем прорвались скрежещущие ноты Системы Безопасности:

– Безопасность форта имеет первоочередное значение! Следовательно, ты дефектом! Дефектный Командный Центр не может управлять! – Система Безопасности остановилась, будто сраженная высказанным парадоксом. – Мертвый Командный Центр не может управлять! – повторила она.

– Мертвые Дежурные Командиры также не могут командовать! – ответил Командный Центр.

– Стойте! – вскричал Дросс.

– Мне нужна девушка! – потребовал Данецкий. Нетерпение прорвалось через его железное самообладание.

– Мертвому Дежурному Командиру не нужна любовница! – раздался голос Командного Центра.

– Продолжайте говорить! – попросил Дросс.

– Командный Центр неисправен, – сказал Данецкий. – Я – Дежурный Командир! Система Безопасности должна принять на себя функции командования! Немедленно!

– Я не умею командовать! – сразу же возразила Система Безопасности.

– Научишься!

– Есть, сэр!

– У меня есть Системы Обороны! – ответил Командный Центр. – Я командую Системами Обороны!