Батареи Магнусхольма

На это дело Лабрюйер выделил целый рубль. А рубль для мальчишек — это больше, чем сто рублей для самого Лабрюйера. Если дворник Круминь получает жалованье — двадцать рублей в месяц плюс казенная квартира и дрова? А Пичино жалованье, пять рублей, отдают госпоже Круминь, и сам он получает хорошо если гривенник…

Пича был пойман во дворе, когда прыгал через лужи, размахивая книгами, тетрадками и пеналом «в ремешках».

— Стой, паренек, — велел ему Лабрюйер. — В школу успеешь. Идем, перехватим Кристапа.

— Мне от учителя попадет! — возмутился Пича.

— Вот это видишь?

Рубль был, можно сказать, свеженький, не стертый, одиннадцатого года, с очень четким портретом государя.

— Вижу…

— А хочешь? Тогда — пошли за Кристапом.

Кристапа поймали уже неподалеку от школы.

— Уроки вам сегодня придется прогулять, — сказал Лабрюйер. — Но я могу сделать так, что в школу придет курьер из Полицейского управления и принесет учителю записку. Знаете, как вам все будут завидовать?

Пича и Кристап переглянулись. В конце концов это были тринадцатилетние мальчишки, чьи родители не достигли особых высот, у одного отец дворник, у другого грузчик. А чем-то же похвастаться надо…

— Рубль на двоих. Получите, когда ответите на вопросы.

Они разом кивнули.

Помня, что Пича не желал рассказывать о ночных вылазках в зоологический сад, Лабрюйер решил взять быка за рога. Он окликнул мимоезжего ормана и усадил парнишек в пролетку. Такое удовольствие в их жизни случалось очень редко — Пича второй раз в жизни катался, когда Лабрюйер взял его с собой на вокзал встречать «Каролину», а Кристапа везли к доктору, когда он сильно порезал руку.

Они не сразу поняли, что едут к зоологическому саду.

Лабрюйер велел орману остановиться там, где, как ему казалось, стоял ночью «мерседес».

— Ну, гвардейцы, докладывайте — где тут дырка в заборе!

Пича и Кристап переглянулись и разом вздохнули.

— Вон там, подальше, за кустами, — сказал Кристап.

Оказалось, что красивая ограда тянется от парадного входа зверинца до служебного входа, а дальше — обычный забор, в котором чьи-то умелые руки проделали очень удобную дыру — две доски отодвигались вправо и влево, так что пролезть мог не только мальчишка, но и взрослый мужчина с комплекцией Лабрюйера.

— Твой дядя Эрнест показал? — спросил Кристапа Лабрюйер.

— Да, господин Гроссмайстер.

— А ему эта дырка зачем?

Парнишка засмущался.

— Да говори прямо, я в полицию не побегу. Что он оттуда выносил? Ведь не корм для медведя.

— Мясо другие выносили… Зверям ведь хорошее мясо покупают… — тихо сказал Кристап. — А дядя кустики вынес, там сажали красивые кусты, он хотел у себя на огороде посадить… выкопал и вынес…

— Ну, вынес и вынес, я к нему на огород за этими кустами не побегу. Пусть растут на здоровье. Что, лезем? — спросил Лабрюйер.

— А зачем? — удивился Пича.

— Зверей смотреть.

Велев орману ждать, Лабрюйер пробрался сквозь дырку первым, мальчики — следом.

— Теперь ведите, — велел он.

— Куда вести?

— Туда, где вы увидели ночью что-то очень интересное. Зверей кормят, насколько я знаю, утром, и тогда же убирают клетки. Значит, вы видели не кормежку. Гулять этих четвероногих ночью не выпускают. Значит, льва, который ходит по дорожкам, вы тоже не видели. Но что-то было такое, что вас сюда понесло во второй раз.

— Там два каких-то человека голубей гоняли, — наконец сообщил Пича. — Только их обычно ведь днем гоняют, правда? А не ночью?

Лабрюйер понял, о чем речь: на рижских окраинах встречались иногда страстные голубятники, которые разводили на чердаках целые фермы породистых дорогих птиц.

— Ну да, они ночью спят, — согласился Лабрюйер.

— Мы прошли по всему зоологическому саду, на всех посмотрели, кого можно увидеть. Там совы и филины в больших клетках сидят, они кричали «у-ху, у-ху», — Кристап очень похоже передразнил птиц. Мы оленей видели, диких козочек, барана с во-от такими рогами, он в своем дворике стоял, не спал. Потом… дядя сказал, откуда можно посмотреть на клетки сверху, мы пошли… Думали — вдруг мы что-то пропустили! А там эти — один как вы, господин Гроссмайстер, только выше и толще, другой вроде Яна.

— Он ростом — как наш Ян, — добавил Пича. — Но Ян толще.

И тут мальчишки заговорили наперебой.

— Тот, большой, с шестом! На шесте — большой платок! Он шестом машет, не дает голубям садиться! Они летают, хотят сесть на свой домик, он не пускает! Они — туда, — он их — платком!

— Так это те голуби, которых фрау Шварцвальд подарила зверинцу? — наконец сообразил Лабрюйер. — Пича, этот тот самый голубиный домик?

— Да, господин Гроссмайстер!

— Идем туда.

Но дошли не сразу — несколько раз пришлось прятаться от служителей, которые деловито ходили с тачками, граблями и вилами. Начинался их трудовой день. К тому часу, когда парадный вход открывался для посетителей, служителям полагалось закончить все дела и спрятаться.

Наконец Лабрюйер и мальчишки взобрались на холм и спрятались за угол «горного кафе».

— Вон, вон, — показал Кристап. — Посмотрите — они на этот круг садились!