Батарея держит редут

Болдин приказал им следовать за собой и вышел на переговоры сам. Ему навстречу Мустафа-паша – дородный и чванливый. Набросился он на наших с упреками: почто, дескать, разбойничаете и мирным людям препоны чините. Болдин, однако, не смутился. Я, сказал, русский офицер, а Россия с персами воюет, потому вы мои пленники и ведите себя подобающим образом. Мустафа, конечно, возмутился, стал угрожать, но Болдину терпения не занимать. Храбрись, не храбрись, а от нас боронись. Коли мало штыка, дадим прикладом... Может быть, не совсем так говорил, но казак Петр Соколов на дипломата не учился, переводил своими словами и довел ими Мустафу до белого каления. Тот уже вздумал прервать переговоры, была у него, видать, какая-то надежда, да, слава богу, вмешался Корнеич и курдское знамя показал, а Соколов пояснил: вот, дескать, и вся ваша надежа, поколотили мы ваших помощников, и с вами то же будет, коли станете упрямиться. Делать нечего, сник Мустафа и отдался в наши руки с условием, что все его посольство в целости и сохранности доставят в Тавриз. Ну, а мы-то что, чай, не разбойники на большой дороге, пожалуйте, господа хорошие, на отдых...

Известие о задержке турецкого посольства чрезвычайно обрадовало Паскевича. Еще несколько решительных действий, и упрямство шаха будет сломлено. Он поинтересовался, кто пленил турецкого посла, и тут же приказал представить поручика Болдина к награждению Георгиевским крестом. Позже рассказывали, что император, увидев знакомую фамилию, поинтересовался, не тот ли это поручик, что сбежал от невесты на Кавказ. Докладывающий ему чиновник не знал наверняка, но на всякий случай подтвердил: да, тот самый. (Николай не любил, когда подчиненные отговаривались незнанием.)

– Вот видите, как полезно посылать молодежь на боевое дело, – заметил император, – здесь, у нас бил «комарей», а там поймал важную птицу.

Высочайшая шутка сразу облетела столицу.

Известия в ту пору шли медленно, в лучшем случае со скоростью вестового казака. Батальон Челяева уже преградил путь турецкому посольству и конвоировал его в обратном направлении, а персы все еще надеялись на чудо и затягивали переговоры. Нетерпеливому Паскевичу надоело выжидать, он приказал готовиться к походу и, как только наступил новый 1828 год, двинул войска вперед по всему фронту.

Стояла суровая холодная зима с глубокими снегами и совершенным бездорожьем. Сильные вьюги терзали людей, было много случаев обморожения и гибели, доставалось и животным – лошадям и быкам. Пущин предложил изготовить треугольники – толстые сплоченные бревна, окованные железом. Их тащили по четыре пары быков, которых приходилось сменять через каждые два часа. Так верста за верстой расчищали путь, и ничто не могло препятствовать упорству русских войск. В короткий срок были взяты важные персидские города: на правом фланге Урмия, в центре Мераге и Миане, на левом фланге Ардебиль. Паскевич подгонял войска, рассчитывая, что их неумолимый ход вынудит шаха пойти на скорейшее заключение мира. В Тегеране действительно началась паника, и сам шах готовился покинуть столицу. Особое впечатление произвело падение Ардебиля.

Придавая большое значение этой крепости, Паскевич поручил ее взятие генерал-лейтенанту графу Павлу Петровичу Сухтелену, недавно назначенному начальником штаба корпуса. Это был опытный генерал, хорошо проявивший себя в войне с французами и даже обласканный Наполеоном за храбрость под Аустерлицем. В войну 1812 года он командовал Волынским уланским полком, получил много орденов и генеральский чин 26 лет от роду. С началом Персидской войны попросил Николая отправить его в район боевых действий, и тот согласился с условием, чтобы по окончании войны Сухтелен вернулся к своей должности генерал-квартирмейстера Главного штаба.

25 января Сухтелен стоял перед Ардебилем. Город был раскинут в долине, окаймленной Таврскими горами. Его защищали сыновья Аббас-Мирзы Махмет и Джанхор. Думая, что воинственный пыл родителя передался сыновьям, генерал начал располагать осадные батареи и готовиться к решительному штурму, но тут ему доложили о приходе парламентера.

Тот назвался Мирзой-Нешат-ханом. Маленький, высохший от времени старик, едва держащийся на ногах, чуть слышно заговорил:

– Генерал – большой начальник, да будет его слава соответствовать его силе. Мои господа, сыновья великого Аббас-Мирзы, тоже большие начальники, никто до сей поры не мог их победить. Они готовы заплатить выкуп, чтобы ты отошел от нашего города. Тогда мы все останемся непобедимыми.

Сухтелен усмехнулся.

– Старик, ты не в меру витийствуешь, а я не приучен к долгим речам. Хочешь поглядеть на мой ответ?

Он вынул белый платок и взмахнул им. С развернутых позиций прозвучали шипящие звуки, три конгревовы ракеты, оставляя за собой огненные хвосты, унеслись в направлении крепости.