BATTLEFRONT: Сумеречная рота

Табор мало что слышал о прелате до вызова на «Вестник»: самый молодой член Имперского правящего совета, восходящая звезда среди министров и советников, распространяющих слухи и ведущих политические игры на Корусанте. Говорили, что Император Палпатин лично пожаловал юноше титул, хотя Табор не понимал, что же на самом деле означало слово «прелат».

Широко улыбаясь, Вердж быстро вошел в конференц-зал и с грубоватым воодушевлением взял Табора за плечо.

— Капитан, — приветствовал он. — Добро пожаловать на мой корабль.

«Твой корабль? — подумал Табор. — Ты ж и дня в Имперском флоте не служил». Однако он вежливо кивнул и сказал:

— Благодарю вас, прелат. Прекрасный корабль. Вердж отпустил плечо Табора, и, прежде чем прелат успел ответить, капитан продолжил: — Но я не понимаю, зачем меня вызвали.

Уголки губ прелата дрогнули. Улыбка его стала натянутой, и он отступил на шаг.

— Конечно, — сказал он. — Вы проделали долгий путь и наверняка жаждете начать.

Табор не понимал, что именно надо начать, но на сей раз не стал подкалывать Верджа.

— Наш милостивый Император, — заговорил Вердж, — поручил мне захватить Ивари Челис, бывшего эмиссара Имперского правящего совета и почетного великого архитектора Нового порядка, ныне переметнувшуюся на сторону Альянса. Полагаю, вы были знакомы с предательницей, и мне нужен человек, который понимает ее образ мыслей. — Он сверкнул улыбкой, прежде чем добавить: — Насколько истинный имперец способен понимать образ мысли предателя.

Табор постарался не выдать смятения. Челис казалась ему способной в своем роде, достойной преемницей гениального графа Видиана, но она скорее успешно рекламировала себя и переигрывала врагов, нежели представляла собой нечто истинно замечательное. Если бы Табора спросили, способна ли Челис предать Империю, он сразу бы отмел эту возможность — у такой женщины нет ни отваги, ни воли, чтобы предать хозяев.

— При всем уважении, — сказал он, — вы переоцениваете мое понимание этой женщины. Мы много лет не разговаривали. — Он рылся в памяти, припоминая бесконечные встречи и приемы на Корусанте, вспоминал, кто работал с Челис и кто из них еще не ушел в отставку или не умер. — Возможно, вам лучше подойдут Тиаан Джерджеррод или Кент Лиша?

Рот прелата снова дернулся.

— Я выбрал именно вас, — сказал он, — как Император выбрал меня. Челис опасна, и сейчас не время скромничать.

Юношеские пальцы сжались в кулак и разжались. Голос Верджа упал до шепота, и Табору пришлось напрячь слух.

— Некогда вы были великим человеком, блестяще служили нашему Императору и нашему веку. Теперь же прозябаете в академии, и я предлагаю вам шанс послужить вновь. — На последних словах он снова возвысил голос. Тон его был холодным и безжизненным. — Отвергать такую привилегию было бы так же неразумно, как и действия Челис.

Табор уставился на прелата, пытаясь распутать узел его красноречия. Он так долго был сам по себе, что уже забыл язык двора — как вежливо обвинить другого в предательстве.

Вызов комом встал в горле. Он проглотил его, как и урчание в животе.

— Прошу прощения, — сказал он. — Я не намеревался оскорблять Императора. Почту за честь служить у вас.

Давно забытые слухи невольно всплыли в памяти капитана. Он вспомнил рассказы о ребенке одного из визирей Палпатина, которого готовили для Правящего совета, преданного Императору превыше всего. Этот ребенок принял доктрину Палпатина с рвением фанатика, желая стать воплощением имперского Нового порядка.

Люди рассказывали Табору о Вердже с насмешкой. Называли его слишком много о себе возомнившим профаном. Говорили, что он построил на родной планете Императора, Набу, дворец с часовней, посвященной Палпатину. Говорили, что однажды он даже пытался изуродовать себя, покрыть лицо шрамами, как тот джедай сделал с Императором. Возможно, они были правы.

По крайней мере, Вердж искренне веровал.

Прелат жестко, горделиво кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Уверен, нас ждут великие свершения.

Табор улыбнулся, или, скорее, скорчил гримасу, гадая, когда же он вернется домой на Кариду.

Глава 6

ПЛАНЕТА КОЕРТИ

Девяносто седьмой день отступления от Среднего Кольца

Зеленые и коричневые полосы проносились мимо открытых створок отсека десантного корабля Намира. Рев ветра и гул двигателя слились в нескончаемый вой, перекрывавший любой другой звук. Пока сержант смотрел вперед, ему казалось, что он один среди урагана.

Кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся. Головня подняла два пальца. За ней стоял Гадрен, а Таракашка цеплялась за поручни, раскачиваясь в такт с кораблем. В углу отсека на узких скамьях теснились еще два отделения Сумеречной, проверяя бластеры и броню.

Две минуты до высадки.