Батумский связной

– Они же юнкера-с, как с ними свяжешься, – боязливо шептал буфетчик. – Так для блезиру с ними во всем соглашаться должен. У нас такой порядок хозяином заведен. Военными дорожим-с. У них оружие, еще рассердятся и палить начнут, а в торговом заведении этого никак нельзя.

– Оружие, – ворчал капитан. – С оружием нужно на фронте воевать за Отечество, а они тут пьянствуют и к посетителям пристают. Прикажи нам пирожков подать, – обратился он к буфетчику.

– Пожалуйте, судари, в общую, вам сейчас и подадут… А к пирожкам водочки не прикажете?

– Давай, братец, по рюмочке, – вмешался Борис.

– Пожалуйте в общую: мы вам графинчик отпустим-с, а там уж сколько выпьете-с…

Когда уселись в относительно чистом месте под неизменно присутствующей в каждом трактире пальмой, Орест Николаевич вздохнул:

– Вот так время теперь провожу. Жену в прошлом году схоронил, так от скуки и хожу в трактир да «Пестеля» встречать.

– А почему именно «Пестелю» такая честь? – не удержался Борис.

– А потому, милостивый государь, что я всю жизнь на таком же вот пароходе прослужил. Раньше, до «Пестеля», «Димитрий» ходил из Крыма в Батум, вот там я и был капитаном. Не всем же океанские просторы бороздить, – добавил бывший капитан обидчиво.

– Что вы, что вы, – заторопился Борис, одновременно думая, как бы половчее расспросить старого капитана о пассажирах «Пестеля».

Несомненно, старик обладал наблюдательностью и хорошей памятью на лица, он мог быть полезен. Принесли водку и закуску.

– А скажите, Орест Николаевич, много пассажиров сейчас из Батума приезжает?

– Мало, – помрачнел старик, – кому сейчас ездить-то? Вот раньше многие постоянно ездили… ну да что об этом теперь… – Он выпил рюмку водки.

– Но есть которые и сейчас постоянно курсируют? Вы их небось и в лица всех знаете?

– Не только в лица, но и по именам, – гордо произнес бывший капитан. – Да я вообще полгорода по именам знаю, раз всю жизнь здесь прожил. Теперь, конечно, много разного люда понаехало, мотает народ война-то…

– А вот, примерно, в прошлый раз, две недели назад, вы «Пестеля» встречали?

– А как же! – воскликнул бывший капитан, оживившись при виде пирожков и графинчика водки. – Вы, Борис Андреевич, ешьте, не сомневайтесь: здесь в трактире буфетчик хоть и жулик, но пирожки подают приличные.

Выпили за встречу и за знакомство, после чего Борис вернулся к расспросам:

– А месяц назад, в позапрошлый раз, вы в порту были?

– За все время два раза пропустил по болезни, а так каждый раз бываю, такая у меня привычка, – смеясь, ответил капитан Васнецов.

– А скажите, Орест Николаич, – настойчиво спрашивал Борис, разливая водку, – не видели ли вы в тот раз такого пассажира: средних лет, среднего же роста, в черно-белой черкеске…

Борис осекся на полуслове, заметив, как изменилось лицо бывшего капитана.

– В сыскной изволите служить, милостивый государь? – спросил он, грозно нахмурив кустистые брови и брезгливо дергая губами.

– С чего вы это взяли? – фальшиво удивился Борис.

– Меня не обманете, – старик понемногу накалялся, – сразу вашу породу подлую вижу. Как посмели ко мне подойти? Чтобы Васнецова – в доносители? Человек! – крикнул он громко. – Сколько с меня?

Борис успокаивающе махнул рукой буфетчику: не спеши, мол, братец, мы еще посидим и водки выпьем, – потом не таясь посмотрел твердо в сердитые глаза старика.

– Сядьте, Орест Николаевич, и не нужно так беспокоиться. Я вас ничем не обидел, а вы сразу – в крик. В сыскной я не служу, и вы со своей наблюдательностью могли бы это заметить. Разве похож я на филера?

Старик засопел сердито, но промолчал.

– Вы же пошли со мной в трактир, значит, посчитали порядочным человеком? – продолжал Борис.

– А зачем вы… интересуетесь, – обиженно бурчал старик.

– Дело у меня есть, это верно, – согласился Борис. – Никого я не выслеживаю и доносить ни на кого не прошу. Только скажите мне, видели вы в тот раз описываемого мной человека?

– Видел, он был в числе палубных пассажиров. – Старый капитан отвернулся.

– Ну вот, я вам скажу, что через сутки его убили. Вы можете это проверить: на следующий день в «Симферопольском курьере» было сообщение, что в гостинице обнаружили его труп. Так вот, если я отыщу его след, если узнаю, с кем виделся и говорил накануне, то, возможно, найду и его убийц. Вы ведь согласны, что убийцу нужно найти и наказать?