Батый заплатит кровью!

— Разве стал бы я копаться в этом горшке, зная, что при худшем раскладе моя семья может сгореть заживо? — промолвил Кудим, показывая Тереху то, что ему удалось достать из смертоносного басурманского сосуда. — Сын мой в дозоре на городской стене стоит, а супруга с дочерью в гости к родне ушли. Один я дома, поэтому что хочу, то ворочу.

Терех с любопытством стал рассматривать содержимое взрывоопасного горшка, аккуратно разложенное Кудимом на старом верстаке. Тут же стоял и сам горшок, изготовленный из красной глины. К летающему шару этот горшок крепился с помощью верёвочной петли, затянутой на его горловине со слегка загнутыми краями.

— Сначала я извлёк восковую пробку, в которую была вставлена вот эта стеклянная трубочка, — молвил Кудим, не без бахвальства в голосе рассказывая и показывая Тереху всё по порядку. — В трубочке был какой-то чёрный порошок без запаха. Поскольку трубочка треснула по всей длине, то почти весь чёрный порошок из неё высыпался. Нижний конец стеклянной трубочки упирался в маленькую медную коробочку, вот она. Коробочка запаяна со всех сторон, в ней имеется лишь маленькое круглое отверстие для стеклянной трубочки. От самого донышка сосуда к этой коробочке подходит промасленный жгут из тонких льняных волокон. Жгут также опутывал вот этот свёрток, в котором тоже находится чёрный порошок.

Терех взял в руки довольно увесистый свёрток, надрезанный с одного края, из него через надрез и впрямь посыпался какой-то тёмный мелкозернистый порошок. Терех поспешно положил свёрток обратно на верстак.

— Ещё в горшке оказались вот эти два мешочка, а в них какое-то непонятное крошево тёмно-зелёного цвета. — Кудим протянул один из мешочков Тереху. Поскольку мешочек был надрезан, Терех высыпал себе на ладонь немного из его содержимого, которое по внешнему виду напоминало сухие отруби. Это странное вещество не имело никакого запаха.

— Вот эта груда стальных колючек тоже была в горшке вместе вот с этими двумя пластинами, — продолжил Кудим. Он подал Тереху горсть колючек и одну из пластин.

Стальные колючки Терех удостоил лишь мимолётным взглядом, зато пластина сильно его заинтересовала.

— Что это, из чего она изготовлена? — Пластина в руках Тереха легко сгибалась пополам и вновь разгибалась, при надавливании на ней оставались следы пальцев. Она была холодная и слегка липкая.

— Шут его знает! — Кудим пожал плечами. — Одно ясно, это не дерево, не кожа и не металл. Коль две такие штуковины находились в басурманском горшке, значит, они нужны для взрыва всей этой адской смеси.

— Но взрыва-то не последовало, — задумчиво проговорил Терех, продолжая вертеть в руках пластину из необычного мягкого материала. — Почему? Что помешало этому?

— Я думаю, причина кроется в треснувшей стеклянной трубке, — высказал предположение Кудим. — Видимо, её разорвало ещё задолго до столкновения горшка с землёй. Потому-то горшок и не разнесло взрывом на куски.

— Нам бы сюда того китайского мастера, который снаряжал этот горшок в полёт на светящемся шаре, — с тем же задумчивым лицом произнёс Терех. — Нашим мозгам эту головоломку не разгадать. Нет, не разгадать!

То же самое Терех сказал и посаднику Иванко, когда принёс к нему в дом красный татарский сосуд и всё его содержимое.

— И всё же, друже, тебе придётся поразмыслить над этими загадками басурманскими, — промолвил Иванко. — Пусть всё это барахло у меня в доме лежит. Лишь ты один будешь иметь доступ ко всему этому. Выпадет свободный часок-другой, приходи сюда, гридни мои всегда тебя пропустят. Я им такое повеление дам.

— Дело это зряшное, посадник. — Терех досадливо махнул рукой. — Всё равно что слепому рыбу удить. Тут знающий человек нужен, изготовитель этого смертоносного зелья. Лишь сей знаток может толково объяснить, что к чему и зачем в этом чёртовом горшке крепится.

— Где же взять такого умельца? — усмехнулся Иванко. — Такие мастера токмо у Батыя в стане имеются.

— Вот там и нужно изловить такого кудесника, — проговорил Терех, бросив на посадника прямой серьёзный взгляд. — На вылазку надо идти.

— Нельзя нам из города соваться, — с хмурым видом вымолвил Иванко. — Татары повсюду двойные дозоры выставили, наученные горьким опытом. Мышь нигде не проскочит, не то что отряд ратников. К тому же нехристи вот-вот на штурм двинутся, поэтому нам нужно беречь свои силы.

Разговор Тереха с посадником был прерван тревожным известием о том, что ещё два летучих фонаря упали на городские кварталы. Это вызвало два новых очага возгорания.

— Где именно вспыхнули пожары? — спросил Иванко у своего гридня, принёсшего эту невесёлую весть.

— Загорелся двор боярина Плещея близ торжища, — ответил воин, — и также горят дома на углу Вербной и Коробейной улиц.

У Тереха замерло сердце: на Коробейной улице стояла избушка Аграфены Воронихи.