База 211

Великий Лео вдруг рассмеялся мелким заливистым смехом, как умел лишь один он. Если бы с ними сейчас сидел Сэм, то определенно сказал бы: ничего в жизни не слыхивал противнее. Но приближенных Ховена смех этот привел в неописуемое изумление. Волк было подумал, что названый его отец от перенапряжения свихнулся.

– И это ваша плохая новость?! Да я лучшего в жизни своей не слышал! – гауптштурмфюрер выглядел таким довольным собой и своей судьбой, что с него свободно можно было писать картину давней германской мечты: бравый орел Третьего рейха водружает знамя над лондонским Биг Беном. – Кто и откуда? Уж точно их послали не наши друзья! Зачем? Догадайтесь сами! Предстоит сражение, да какое! И полем битвы станет база 211! Еще кто-то вздумал списать нас со счетов! Болваны! А вот враги иначе думают!.. Это, скорее всего, русские. Только они одни способны на подобную авантюру. И только у них могут найти должное уважение особи, подобные вам троим.

Он объяснил коротко, что делать дальше, как лучше оповестить о новости скудные остатки населения базы, а сам не слушал себя, витал в облаках.

Еще минуту назад он заставлял себя быть тем человеком, каким желал видеть себя на деле. И стоило это гауптштурмфюреру величайших трудов. Изображать последний оплот Великой Германии при полной бессмысленности всей затеи. Он мог бы признаться себе, что свалял дурака, оставшись на базе и позволив остаться другим, но не сделал этого. Иначе впереди его и доверившихся ему людей ждало бы полное и тихое умирание. Нельзя долго жить без цели, даже если цель эта примитивна, и уж тем более без цели нельзя выживать в условиях, которым не позавидует и бродячая собака. Прежде чем заставить кого-то поверить в смысл и необходимость их поистине стоической миссии в Антарктике, Лео должен был найти эти смысл и необходимость для себя. Но не получалось. Ладно, Бохман и упрямец Керши, у них имеется конкретный интерес и оправдание, и то вопрос, надолго ли? Твердолобая интеллигенция самого материалистического пошиба, тьфу! Такие всегда начинают ныть первыми и первыми же сдаются. Нет над ними Бога и потому нет представителя его власти на земле, хотя бы и того же фюрера. А значит, нет у них веры. Вот у него, у Лео, вера непременно должна быть. Только во что теперь верить? В собственное предназначение? Но это мистика души, она настолько индивидуальна, что не может распространяться даже на его дорогих найденышей, даже на Волка, а тот почти сын. Как же передать ее чужим людям, и на что им этот дар? Делать вид, будто отлично видит он впереди ту самую конечную пристань, ради которой терпят они лишения и будут терпеть еще худшие? До поры до времени это можно, но очень скоро пустоту не удастся скрыть. У Лео, в сегодняшний день отплытия лодки капитана Хартенштейна на «тот свет», было пресквернейшее настроение. Редко кому выпадало переживать подобное, а кому и приходилось, с благостью не вспомнит. Лишь если случалось однажды идти на безнадежное дело, где на каждом шагу предательская нерешительность борется с «надо» и «должно», да вот беда, в последних ты совсем не уверен, но и не идти не можешь. Будто лучше было бы вернуться назад, в Берлин, забытым всеми неудачником, умоляющим под дверями чужих кабинетов, чтобы о нем вспомнили и, снисходительно посмеявшись, сунули затыкать чужие дыры? Ну уж нет! Только и на горделивой строптивости долго не продержишься. Он, Лео, всего-то спасается в холодных льдах от жгучей обиды, разве же не понимает? Да еще навесил на себя обузу, без коей вполне можно обойтись. Нет, тут враки, тут уж дудки! Чем ноша тяжелее, тем сподручней выйдет ее нести. Он до поры покомандует! Ибо пока у войска, даже у жалких остатков его, жив командир, оно еще не сдалось и ничего не проиграло.

И тут драгоценный ему выпал подарок. К хорошему охотнику, как говорят, и вальдшнеп летит. Сама судьба, не иначе. Вот она, цель, и какая! Да что там цель?