Базалетский бой (Великий Моурави - 5)

- Эх-хе... Кому говоришь? - сокрушенно покачал головой Вардан, когда Арчил-"верный глаз" снова и снова повторил свой вопрос. - Разве можно сравнить время Великого Моурави с теперешним? Хатабала! Только правда, народ устал. Пусть отдохнет, пока князья не устанут добрыми быть, - тогда вспомнит о своем защитнике. Я Шадимана лучше многих знаю, нарочно вчера кинжальчик из слоновой кости отнес - любит князь красивый товар. Но, вижу, колеблется: взять или нет? Наверно, в монетах нуждается, а в Марабду за ними почему-то еще не посылал. Или даже себе перестал верить? Еще заметил - не очень весел князь Шадиман, хоть и притворяется таким. "Видишь, - говорит мне, - снова торговля, снова богатеть станете", а сам испытующе на меня смотрит. Но я знаю, какую маску надо надеть, когда в гнездо, где шипят, лезешь! "Бог видит, отвечаю, при благородном князе Бараташвили нельзя беднеть". Потом долго расспрашивал он о майдане и вдруг о тебе спросил. Ожидал я, потому заранее ответ припас: "Сам удивляюсь, благородный князь! Многие на майдане видели верного дружинника Саакадзе, почему ко мне не зашел? Может, монет не хватает, так разве всегда покупать надо? Раньше, когда в Тбилиси жил, часто заходил поговорить". Слушает меня Шадиман, а сам, точно сверлом, глазами сверлит. Думаю, Арчил, нарочно долго тебя томит в Тбилиси, как лазутчика поймать хочет. Будь осторожен, особенно в духане "Золотой верблюд", где часто ешь, ни с кем о Моурави не говори, многих чубукчи подсылает, сердит на тебя.

- А хозяину духана, Панушу, по-прежнему можно верить?

- Как себе! Даже удивляюсь: кроме Моурави, "барсов" и Квливидзе, никого не признает. Часто твердит: "Груши отошли, хурма осталась!"

В калитку тихо постучали. Вардан насторожился:

- Нуца, чужих не впускай. Гурген не придет, с женой в гости собирался.

Стук повторился настойчивее, Вардан уже хотел открыть шкаф, где прятал тайных гостей в случае неожиданного прихода врагов, но вбежала взволнованная Нуца, за ней - смотритель царских конюшен Арчил. Видно, постоянное спокойствие изменило ему, странно дергалось побледневшее лицо; почти упав на тахту, он некоторое время молчал. Никто не решался спросить о причине такого волнения и что вынудило осторожного смотрителя так открыто прийти.

- Царь Теймураз... - наконец заговорил смотритель. - Царь... обратно Кахети у Исмаил-хана отнял!

Все вскочили. Вардан так уставился на вестника, словно предстал перед ним ангел с серебряной трубой.

- Когда? Как отнял? - с притворным удивлением вскрикнул Арчил-"верный глаз", решив притвориться несведущим. - Кто сказал?

- Почему на майдане не слышал? - в тон ему недоумевал Вардан. - Может, неправда?

- Правда, друзья, правда! Еще никто не знает... Недавно прискакал к Зурабу гонец - будто из Ананури, а я раньше видел, что он Хосро-мирзу в Кахети сопровождал, - потом слишком уж громко принялся всем рассказывать, что в Ананури яблони зацвели, что княгиня Нато редкого коня прислала князю; жаль, не может тотчас полюбоваться. Оруженосец осаживает гонца: "Не время! С князьями владетель Арагви совещается". А тот свое: "Доволен подарком будет". Тут я незаметно следить за ним начал; оказалось, не напрасно. Коня в царскую конюшню поместили, гонец настоял. Я для виду сопротивлялся, потом уступил. Когда все конюхи после еды отдыхать ушли, смотрю - гонец в конюшню идет. Я свою потайную дверь во всех конюшнях имею - так проверяю конюхов. Прокрался я и в сене спрятался, ближе к коню. Недолго скучал гонец. Лишь только Зураб в дверях показался, нарочито громко спросил: "Покажи, какой подарок княгиня Нато мне прислала?", потом двери крепко закрыл - и сразу зашептались. Не все я слышал, но что услышал - тоже довольно! Вдруг Зураб рассердился; "Говоришь, хевсуров много было? Выходит, горы бросили, меня не боятся?!" "Господин, - тоже повысил голос гонец, - все горцы на помощь царю Теймуразу пришли. Тушины как бешеные на спящих сарбазов кинулись. Всю ночь огонь свирепствовал и кровь рекой лилась. Исмаил-хан едва бегством спасся. Теймураз в свой дворец вернулся". И снова зашептались. Отдельные слова слышу: "Теймураз велел беспощадно уничтожать...", "Телави веселится...", "Преподобный Харитон молебствие служит...", "Миха где?" - "Скоро прискачет". И вдруг насторожились, гонец что-то на ухо Зурабу зашептал.

Когда ушли, долго мучился, как поступить: может, Шадиману рассказать? Потом решил: "Не стоит мне вмешиваться, потому и удержался в седле жизни, что неизменно тихо в стороне стою... друзьям помогаю". Сюда тоже поэтому поспешил.

- Ты, Арчил-"верный глаз", должен на время скрыться. Если завтра Метехи узнает, что без союзника остался, Шадиман начнет лазутчиков ловить. Подумает, Моурави знал и нарочно тебя прислал высмотреть, как обрадуется Тбилиси и что предпримет Шадиман... Не лучше ли тебе ускакать сегодня?