Базз Лайтер

– Слишком рискованно. Создавать кристалл, способный развить гиперскорость, всё равно что... пытаться заарканить солнце. Затем кому-то придётся засунуть это солнце в корабль. А потом кто-то должен будет полететь на этом судне и не сгореть при выходе из атмосферы. Кто в здравом уме согласится... А-а-а.

Алиша улыбнулась Баззу, до которого наконец дошло. Она прикрепила именной значок обратно на его скафандр, пока капитан решительно хмурил лоб.

Глава 3

– Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата три-девять-ноль-два. Вот уже год мы отрезаны от внешнего мира. За это время наша специализированная команда и роботы-помощники нашли массу применений колоссальным ресурсам этой планеты. Мы наконец приступаем к первому испытательному полёту на гиперскорости.

Базз распахнул дверь раздевалки, позволяя солнечному свету обрушиться на него.

Толпа радостно приветствовала капитана, забравшегося в грузовик, который ждал, чтобы доставить его на стартовую площадку. Базз взирал на плоды годовых усилий команды: периметр лагеря был окружён забором, чтобы лианы не проникли внутрь. Люди организовали патруль, который защищал их от ежедневных нападений. Было непросто, но им удалось сделать Т-Кани Один пригодной для жизни. Даже гостеприимной. За исключением дней, когда ползучие растения были особенно цепкими. Баззу приходилось признать: Т-Кани Один обладала безмерными ресурсами. Им даже удалось добыть руду на тёмной стороне планеты, чтобы соорудить первичную космическую станцию. У членов команды были личные жилые модули. Некоторые начали называть эту планету домом.

Но не Базз. Сегодня ему предстояло наконец завершить миссию.

Грузовик подъехал к стартовой площадке, где Базза ждало главное достижение года: XL-1 – корабль, способный развить гиперскорость. Первый испытательный полёт был назначен на сегодня. И, согласно их расчётам, должен был занять около четырёх минут. Однако эти четыре минуты обещали стать самыми главными в жизни Базза.

– Готовы, капитан Лайтер?

Алиша стояла на краю стартовой площадки. Её взгляд был прикован скорее к Баззу, нежели к космическому кораблю. Базз заметил, что она взволнована. Ставки были высоки, как и риск. Но если кто и мог заарканить солнце, то это был Базз Лайтер.

– Готов как никогда, коммандер Хоторн.

Алиша выставила указательный палец.

– Бесконечность...

– ...Не предел, – закончил Базз.

Базз коснулся своим пальцем её, и они одновременно отдёрнули руки, словно от мини-взрыва. Ни он, ни она не помнили, как придумали этот маленький ритуал. Должно быть, это случилось ещё во времена учёбы. Теперь же он стал для них чем-то столь же естественным, как рукопожатие или объятие.

Подбежал молодой член команды по имени Диас.

– Капитан Лайтер! Готовы начать по первому приказу, сэр.

– Год работы ради четырёх минут полёта, – подивился Базз. – Это о чём-нибудь говорит?

– Ха! Конечно! – согласился Диас.

Базз расправил плечи.

– Что ж, пора выяснить, стабильно ли новое гиперскоростное топливо. Чтобы я увёз нас с этого валуна.

– О! Чуть не забыл! – Диас протянул Баззу портативный компьютер. – Вот ваш ИВАН, сэр. Полностью заряженный.

Базз закатил глаза. ИВАН (интерактивный вокально-активируемый навигатор) – это автопилот. Последнее, что Баззу нужно во время важнейшей миссии в его жизни, – автопилот.

Далее Диас подвёл Базза к замысловатому заправочному пункту. Здесь электронные роботизированные индустриальные коллеги (также известные как ЭРИКи) тщательно смешивали химикаты, разрабатывая идеальную топливную формулу. Базз наклонился над одним из вакуумных контейнеров. В белом скафандре отразилось синее мерцание горючего.

– Это топливо разовьёт гиперскорость? – спросил он.

– С вероятностью в восемьдесят семь целых шесть десятых процента, – ответил ЭРИК.

Базз кивнул.

– Такой расклад меня устроит. – Базз и Алиша смотрели, как ЭРИКи вставляли бак с горючим в топливный отсек XL-1. Затем Алиша отправилась в центр управления, а Базз забрался на борт корабля и пристегнулся. – Центр управления, это XL-1, меня слышно? – сказал он в рацию.

– Приём, XL-1, – ответила Алиша. – Даю тебе четыре минуты на полёт в открытом гиперпространстве, но затем сразу возвращайся к нам. Это приказ.

Базз улыбнулся.

– Вас понял. – Он глубоко вдохнул и посмотрел в прозрачное выпуклое лобовое стекло на ожидавшее его наверху небо. – Гиперскорость, вот и я.

Базз сосредоточился: пошёл запуск.

Ровный компьютерный голос начал обратный отсчёт.

– Ч-минус десять... девять- восемь... – Корабль затрясло так, что у астронавта застучали зубы. – Три... два... один. Пуск.

Базза вжало в сиденье, лицо онемело. Давление было огромным. Ощущение одновременно окрыляло и ужасало.

Временная космическая станция его команды внизу становилась всё меньше. XL-1 взмыл в небо и достиг верхних слоёв атмосферы. Затем вибрация вдруг стихла, оставив лишь оглушительное биение сердца, и чернота космоса обволокла судно. Базз выдохнул. Он снова очутился там, где космическому рейнджеру самое место, – среди звёзд. Наконец-то настоящее испытание.

– ИВАН, план полёта, пожалуйста, – скомандовал Базз.