Ужин проходил в напряжённой атмосфере. За столом для преподавателей помимо учителей и директора сидели Людо Бэгмен, Корнелиус Фадж, мадам Максим и Алекс Елев. Бэгмен, как всегда, весел и оживлён, Фадж, напротив, мрачен и неразговорчив. Сидевшая рядом мадам Максим смотрела только в тарелку, Елев был спокоен и мрачен.
Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец Дамблдор поднялся из-за стола и весь зал притих.
— Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнётся третье, последнее состязание Турнира Трёх Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.
Чемпионы встали, все студенты зааплодировали. Седрик, Флёр и Крам вышли из Большого зала. Я с другими преподавателями последовал вслед за чемпионами.
Вскоре наши пути разошлись. Макгонагалл, Флитвик, полувеликан и я отправились в выращенный Хагридом лабиринт, чтобы патрулировать и подоспеть на помощь чемпионам.
Скоро мы подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой пять метров. Прямо перед нами в изгороди чернел проём — вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходил в черноту, которая у неподготовленного человека вызывала озноб.
Пока чемпионы готовились к прохождению, дежурные заняли позиции возле входа в лабиринт. Флитвик был спокойным, Макгонагалл нервничала, Хагрид косился на зрительские трибуны. Я подбадривающе улыбнулся Флёр и подмигнул ей.
Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведённые им трибуны. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет, и на нём зажглись первые звёзды. Авроров и сотрудников ДМП была тьма-тьмущая, казалось, их согнали на стадион всех, даже вызвали людей из отпусков.
К Бэгмену и участникам подошли я, Макгонагалл и Флитвик. У профессоров, в том числе и у меня, на шляпах, а у Хагрида на спине кротового жилета — светились большие красные звёзды, словно мы дружно вступили в коммунистическую партию.
— Мы будем патрулировать снаружи, — сообщила участникам состязания профессор Макгонагалл. — Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придём на помощь. Всё ясно?
Чемпионы кивнули.
— Тогда вперёд! — весело скомандовал Бэгмен нам, четверым патрульным.
Патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Мне досталось место с противоположного конца стадиона. Пока я шёл к позиции, стадион огласил усиленный чарами голос Бэгмена:
— Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место занимает мистер Седрик Диггори — школа «Хогвартс», у него восемьдесят пять очков!
Крики и гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.
— На втором месте мистер Виктор Крам, школа «Дурмстранг», восемьдесят очков! — снова гром аплодисментов. — И на третьем месте — мисс Флёр Делакур, академия «Шармбатон»!
Покосившись на трибуну, я заметил всего несколько волшебников, которые вежливо аплодировали Флёр. Да уж, с французскими болельщиками не задалось.
— Итак, Седрик, начнёшь по моему свистку! — пророкотал Бэгмен. — Три… два… один…
Бэгмен снова дунул в свисток. Значит, в лабиринт вошёл Крам. Затем вдалеке снова прозвучал свисток Бэгмена: значит, все чемпионы внутри лабиринта. Я, наконец, занял позицию для наблюдения и стал отслеживать магию Флёр.
Пока всё шло довольно неплохо. Делакур уверено продвигалась к центру лабиринта. Вдруг я обнаружил рядом с ней другого волшебника — это был Виктор Крам. Каким образом они столкнулись вместе на одном перекрёстке — не важно. Главное то, что от Крама в сторону Флёр понеслось несколько заклинаний, и издалека раздался тихий женский вопль.
Что с ней? Глубже вдохнув, я стал невидимым и телепортировался к любимой.
В окружении высоких кустов на земле лежала бессознательная Флёр, над ней стоял Крам. Он был хмурым и с опаской оглядывался по сторонам.
— Прости, Флёр, но кубок будет моим, — тихо произнёс болгарин. — Сейчас я запущу красные искры, тебя заберут дежурные, останется расправиться лишь с Седриком…
Ярость захлестнула меня. Если бы на моём месте был беспристрастный наблюдатель, то он бы просто эвакуировал чемпионку, но Виктору не повезло, поскольку он обидел мою девушку.
— Это ты зря! — с нотками ярости произнёс я.
Услыхав голос, Крам повернул голову и ничего не обнаружил. Он тут же сорвался с места.
Щелчок пальцев — Виктора сковало силовое поле. Он не мог пошевелиться.
— Кто ты? — крикнул он. — Помогите! Вы не можете вмешиваться в турнир!
— Об этом нужно было думать раньше, чем ты обидел мою девушку…