Беды с любовью

— Скажи ведь? Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Пиво? Виски?

Джоэл никогда не любил вино.

— Скотч? Чистый. Если он у тебя есть.

— Есть. — Ну, он есть у Камиллы. Но Камилла сказала угощаться. Надеюсь, скотч не был до смешного дорогим. Но, эй, даже если и так… это можно считать рабочими расходами. Вроде того.

— Итак, Эмс, статья о бывших парнях? — сказал он, улыбнувшись в знак благодарности, когда она протянула ему стакан. — На тебя это не похоже.

— Это похоже на кого-то? — спросила она, наливая себе стакан холодного чая. — Признаюсь, это не совсем моё представление о хорошем времяпрепровождении, но это часть работы.

— Точно. «Стилетто», да? Это то, что ты упомянула в своём письме? Когда мы были вместе, ты всё ещё была в том, что о моде…

— «Подиум», — сказала она, взяв со стойки свой блокнот и перейдя в гостиную.

— Точно.

— А ты? — сказала она. — Всё ещё в той же фирме?

— Ага. Если я правильно разыграю свои карты, то в ближайшие пару лет стану партнёром.

— Поздравляю, — сказала она, имея в виду это. Джоэлу не нужно было работать. Его семья была богаче, чем грех. Но он любил свою работу в качестве адвоката по корпоративному праву.

Он сел напротив неё, затмив кресло так, как ни удалось ни одному из мужчин, и наклонился вперёд со стаканом между своими большими руками, пристально изучая её. Любопытно.

— Ты выглядишь такой же, — сказал он с лёгким благоговением.

Она рассмеялась. — Ты говоришь так, как будто это плохо. Уверяю тебя, нам, женщинам, нравится это слышать.

— Я серьёзно! — сказал он. — С тех пор как я получил твоё электронное письмо, мне было интересно, как ты изменилась. Если изменилась. Но ты всё та же женщина, которую я помню.

Она приподняла бровь. — Не знаю, нравится ли мне, как это звучит, учитывая, как всё закончилось.

Его улыбка не померкла, но немного смягчилась. — Ну… скажем так, один действительно дерьмовый вечер не перечеркнёт кучу замечательных.

Эмма проглотила комок в горле. Это будет тяжело.

Она опустила взгляд на свой блокнот. — Ладно, итак… Я задавала всем парням…

— Всем?

Она настороженно взглянула на него, но он лишь игриво подмигнул ей и откинулся в кресле. — Извини, продолжай. Ты задавала всем нам…

Эмма улыбнулась. — Одни и те же три вопроса. Отвечай настолько честно, насколько сможешь. Я обещаю не упоминать твоё имя.

— Да, но ты обещаешь не плакать?

Её рот открылся, и он рассмеялся над её выражением лица. — Шучу. У меня нет намерения быть жестоким, а даже если бы и было, я не могу представить, чтобы Эмма Синклер пролила хоть одну слезинку.

Она посмотрела вниз. Нет. Всё высохло.

— Хорошо, Ламберт, первый вопрос, — сказала она, изображая весёлый тон. Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — И помни, будь честен.

Он махнул ей своим стаканом, чтобы она продолжала. — Когда ты получил моё сообщение с просьбой о встрече… какой была твоя первая реакция?

Джоэл не сводил с неё глаз. — Надежда.

Эмма собралась было сделать заметки, но её ручка дрогнула. Это было всё, чего она боялась.

— Прости. Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, — мягко сказал он. — Но ты одна из тех девушек, которых парень не забывает, Эмс. Особенно парень, который хотел жениться на тебе.

Её глаза на мгновение закрылись, и она открыла их, заставляя себя записать его ответ, хотя знала, что не скоро забудет этот неловкий момент. Чёрт бы побрал Кэссиди за то, что он поставил её в такое положение.

— Хорошо, следующий вопрос, — выпалила она, хотя его заявление заслуживало ответа. Ответа, который она не могла дать. — Когда ты вспоминаешь наши отношения, время, проведённое вместе, что ты помнишь? Это может быть момент, ощущение…

Он сделал глоток скотча, выражение его лица было задумчивым. — Я сомневаюсь, что это самый умный ответ, который ты получала на этот вопрос, но та первая ночь, когда мы встретились, как будто навсегда запечатлелась в моей памяти. Я знал, что ты была той единственной для меня. Я знаю, что это было односторонне. Знал, что с твоей стороны не было любви с первого взгляда. Но это было нормально, сказал я себе. Я сказал себе, что заставлю тебя полюбить меня. Непсихотическим способом, конечно, — добавил он с ухмылкой.

— Конечно, — пробормотала она, её пальцы дрожали, когда она писала в своём блокноте.

Затем она заставила себя поднять глаза. — Джоэл…

Он покачал головой. — Тебе не нужно ничего говорить. Просто задай свой последний вопрос.

Она вздохнула, не зная, испытывать ли ей облегчение от того, что он не собирается навязывать разговор, или смущение, что он выкладывает ей всё, а она просто сидит там, как бесчувственная глыба.

По сравнению с ним она чувствовала себя… холодной. Ну, по сравнению почти со всеми, она чувствовала себя холодной. Как будто вся любовь и чувства, которые без труда приходили к другим людям, были мертвы внутри неё. И слова Джоэла усилили это чувство в десять раз.

— Хорошо, последний вопрос. — Её голос был хриплым, поэтому она попробовала ещё раз. — Последний вопрос. Что ты помнишь о том, почему мы расстались?