Беды с любовью

Он был уверен, что услышал фырканье со стороны раздела «Отношения». Большинство остальных членов команды «Стилетто», казалось, были либо в восторге от его присутствия, либо смущены им, но казалось, что Грейс, Райли и Джули забавлялись. За его счёт.

Что касается Эммы… трудно сказать. У неё было её обычное каменное лицо.

Так было с той ночи, когда он застал её целующейся со своим бывшим парнем. Пальцы Алекса сжались на его ручке, и он переключил своё внимание на её конец стола.

— Что насчёт вас четверых? Как продвигаются дела с декабрьскими статьями?

— Отлично! — сказала Грейс. — «Подарок, которым он точно воспользуется» почти закончена, хотя писать её в октябре — та ещё морока.

Алекс рассеянно кивнул. Было странно обсуждать Рождество в октябре, но такова была природа журнальной хроники.

— Ри?

— Ну, поскольку ты не позволил мне написать «Логистика секса под рождественской ёлкой», я выбрала «Праздничное белье». Нашла лифчик с маленькими пряничными человечками на сосках.

Алекс поморщился.

— Есть инструкция по сексу под ёлкой? — спросила Эмма. — Разве ты просто не занимаешься им?

Райли терпеливо посмотрела на неё. — Четыре слова: сосновые иголки в заднице.

— Господи, — пробормотал Алекс. — Джули, как твоя статья?

— Не начата, — сказала она с наглой ухмылкой. — Я выхожу замуж через две недели. Я расставляю приоритеты. Но она будет написана.

Он щёлкнул ручкой. — Освежишь мою память?

— «Пережить родственников со стороны мужа».

— Исходишь из личного опыта? — спросила Райли.

Джули вздохнула. — Мама Митчелла планирует всё заранее и настаивает на совместной фотографии перед рождественской ёлкой. Она купила мне красную повязку. С блёстками.

— Мило, — сказала Эмма. — Ты и джемпер наденешь?

Алекс потёр висок. Головная боль определённо была на подходе. — Эмма? Что с твоей статьёй?

Её глаза остановились на его. — Всё в порядке.

Все смотрели на неё, ожидая, что она ещё скажет.

Она не сказала.

Тогда все посмотрели на него, ожидая, что он потребует большего.

Он не стал.

Алекс отвернулся от неё, как будто его так или иначе не волновала её статья. Как будто он не хотел знать каждую мелочь о парне, который целовал её в коридоре накануне вечером.

А он определённо хотел.

Но он не доверял своей реакции. Не тогда, когда за ним наблюдает весь конференц-зал, полный женщин.

— Итак, фитнес-команда, ваша очередь.

Он готов поклясться, что видел краем глаза, как Эмма самодовольно улыбнулась своим подругам, и стиснул зубы. Если она думала, что избавилась от необходимости информировать его о своих успехах, то она глубоко ошибается.

Как только собрание закончилось, Алекс первым направился к двери, но остановился и позволил всем выйти раньше него. Он сделал это под предлогом того, что назвал каждую из них по имени и дал понять, что он здесь, если он им понадобится несмотря на то, что он не понимал девчачьей чепухи.

Но в основном он ждал её.

Она вышла последней. Намеренно, если он вообще её знал. А он знал.

Она уже собиралась пройти мимо него, когда он произнёс её имя. — Эмма.

Она остановилась, не глядя на него, и он почти улыбнулся. Он почти начал наслаждаться их игрой. Несколько месяцев назад игнорирование друг друга было настоящим и искренним. Но то, как она игнорирует его сейчас несмотря на то, что в прошлые выходные они вместе ели гамбургер и пили вино, вызывало у него странное чувство близости. Как будто они вдвоём хранили какой-то секрет.

— Ты можешь зайти ко мне в офис позже?

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты хочешь сказать, что у меня действительно назначена встреча с моим выдающимся боссом? Надеюсь, ты позволишь мне напечатать кое-что для тебя. Может быть, я могу принести тебе кофе? Тебе нужно, чтобы я сначала зашла в химчистку?

Он закатил глаза. — Просто будь там. В два часа?

Она закатила глаза в ответ и вышла из комнаты, ничего не ответив.

Он прикинул, что вероятность её появления пятьдесят на пятьдесят. Он почти наслаждался сюрпризом.

Алекс вернулся в свой кабинет на этаже «Оксфорда», где на него навалились другие проблемы, которые нужно было решить. Последняя съёмка для обложки оказалась неудачной, потому что звезда боевиков была под кайфом. Ещё один рекламодатель отказался от сотрудничества. Двое из его дизайнеров заболели. Одна из отвергнутых Коулом женщин пришла, чтобы отомстить. Две женщины Линкольна пришли в офис с целью перепихнуться.

Два часа пролетели незаметно, и он ненавидел себя за то, что каждые тридцать секунд поглядывал на часы и дверь.

Она пришла в 14:10.

— Не ожидал тебя увидеть, — сказал он, жестом приглашая её войти.

Она положила руку на грудь, и её красивые глаза расширились, когда она заговорила с южным акцентом. — Боже правый, мистер Кэссиди, мне бы и в голову не пришло подставлять мужчину, ожидающего меня… вы просто так и не сказали, должна ли я принести вам кофе, забрать вещи из химчистки или…

— Ладно, ладно, я понял, — пробормотал он. — Мне жаль, что я отдал такой приказ. Неправильно поступил.