Бег к горизонту

Была на совещании предложена еще одна мера, которую Серов отклонил, оставив на самый крайний случай. Как это часто бывает большое количество внутренних проблем предложили решить с помощью маленькой победоносной войны. Тут, правда, мотивы были куда прозаичнее чем сплочение нации или повышение электорального рейтинга — банальный грабеж. Дождаться, пока в баронствах вокруг соберут урожай — ну то есть, то, что могут, конечно, — напасть, еду отобрать, а людей отправить на все четыре стороны. То есть на верную смерть, по сути.

Граф немного даже опешил, услышав такое предложение от Брада, которого, как ему казалось за пять лет выучил достаточно неплохо. Бывший крестьянин, неудачно попытавшийся стать разбойником, был один из первых, кто пошел под руку Серова и в целом никогда особой кровожадностью не отличался. Скорее, здравым — а как показало это предложение иногда и не совсем — цинизмом и трезвым взглядом на ситуацию.

Особенно контрастировало это с мыслями самого Александра, который, понимая что его подданным скорее всего нечем будет платить в этом году аренду за землю, собирался наоборот частично снизить платежи, а частично перенести их на последующие года, чтобы дать людям больше возможностей спокойно пережить зиму. Не факт, что они это оценят, тут граф не обольщался насчет человеческой природы, однако и поступить по-другому не мог.

Глава 5

Лето меж тем уверенно перевалило за середину, постепенно начала приближаться осень. Как и ожидалось, бесснежная зима, а потом скупое на осадки лето больно ударили по урожаю зерновых, сведя всю годичную работу на земле практически к нулевому результату. Кое где крестьянам удалось собрать то, что они посеяли весной, кое-где даже чуть больше, но в целом иначе чем катастрофой все это было назвать сложно. Меры, принятые заранее по диверсификации источников пищи, кое-какие свои плоды принесли, однако глобально спасти графство — с учетом того, что неурожаем накрыло большую область включающую северную половину Вольных баронств, герцогство Тавар, юг Игела и восточную часть Ронделийского царства — это не могло.

В тот день Серов возвращался из поездки в свое агропромышленное предприятие, которое по задумке в будущем должно было обеспечивать продуктовую безопасность и независимость графства, а пока могло только чуть сгладить общий негативный результат. В графхозах в этом году, при всех капризах погоды обещали дать результат сам-пять, что было в два раза хуже плана, однако гораздо лучше всех остальных.

Когда из-за поворота дороги выскочил всадник в форме мушкетеров, яростно нахлестывающий коня, сердце Александра тревожно кольнуло. Просто так никто лошадь загонять не будет, да и использование графской гвардии в качестве посыльного — а это явно был именно посыльный — допускалось только в исключительных случаях и то только потому, что для своего любимого детища Серов отбирал лучший четвероногий транспорт.

— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! — Издалека завидев графа с сопровождающими закричал мушкетер, на полном скаку забавно придерживающий шляпу одной рукой, а другой вцепившись в поводья. — Беда! Вашего сына похитили!

Сердце Серова как будто пропустило один удар, а потом, почувствовав впрыск адреналина в кровь, ускорилось на максимум. Аж в висках застучало.

— Как?! Когда?!

— Не знаю, ваше сиятельство, — боец остановил лошадь рядом с владетелем, отдышался пару с секунд и пояснил. — Меня капитан послал за вами. Подробностей не говорил, сказал только поспешить.

Граф кивнул, и обернувшись к притихших сопровождающим крикнул.

— Рысью, за мной! — Благо до Александрова оставалось всего километров десять-пятнадцать — на этой дороге верстовые столбы еще выставлены не были — поэтому можно было поднажать.

Сложно описать, о чем думал Серов, в течение остатка пути обратно, занявшего чуть больше часа. Больше всего он хотел кого-нибудь убить, желательно крайне жестоко. Как могли похитить ребенка, который без сопровождения вообще не покидал замкового двора, в центре его столицы? Куда смотрела стража? Где в конце концов был Динай со своими шпиками, на которых он постоянно выделяет умопомрачительные суммы?

На въезде в Александров графа уже встречал целый комитет из тех самых проштрафившихся отвечающих за безопасность в городе и графстве вообще. Кроме Авара и Диная с ними третьим был командир мушкетёров Раврион — один из бывших разбойников, доросший до звания капитана.

— Рассказывайте, — вместо приветствия практически выкрикнул Серов, спрыгивая с лошади. Подбежавший служка поймал брошенные ему поводья и повел обхаживать изрядно взмыленную быстрой скачкой животину.

— Это моя вина, ваше сиятельство, — покаянно склонил голову Динай. — Мы наблюдали за этой подозрительной группой, несколько информаторов по-отдельности донесли, что люди что-то замышляют. Вот только брать их было не за что: если всех подозрительных на дыбу тянуть, никто к нам вообще не приедет. Да и не ожидал я, что так случится, расслабился, магов под маскировкой проморгал.