Бег к горизонту

— Да демоны его знают, — пожал плечами огневик. — Может дня три-четыре. Но надо понимать, что маг тоже устает, пойдут ошибки и все — до свидания.

— Ну будем надеяться, что он устанет быстрее. Еще полдня им скакать по графству, тут им лошадей взять запасных будет негде, если только зараенее не озаботились. А вот по ту сторону Барьера уже могут быть варианты.

В итоге, понимая, что так просто уйти не получится, похитители решили устроить засаду, результаты которой граф со своими людьми имел неудовольствие лицезреть теперь. Повезло — если четкое исполнение инструкций можно назвать везением, — взвод двигался не просто кучей, а по уму — с передовым дозором. Только это позволило мушкетёрам не влететь в засаду двумя ногами одновременно. Когда тройка бойцов скачущая впереди основной группы на расстоянии метров в триста была сметена с дороги мощным магическим ударом, остальные успели спешиться, достать оружие, направить его в нужную сторону и выстрелить в высыпавших на дорогу вражеских магов, которых от возможных сюрпризов прикрывало полтора десятка наемников.

Поскольку дальность действительного огня порохового оружия в среднем выше, чем стандартных боевых заклинаний, мушкетеры успели дать залп первыми и уже после этого им прилетела ответка.

— Восьмерых наемников мы положили, — старшина махнул рукой себе за спину, туда, где отдельно от его бойцов кучей лежали вражеские тела. — И еще одного мага. Ну наверное, это был маг, доспеха на нем точно не было. Мы потеряли сразу двенадцать человек — как будто рой мелких стрелок в нас врезался, — в том числе лейтенант. Еще четверо — тяжелораненые. Нас пятеро раненных легко — мне вот ногу пробило — оставили за ними присматривать. Остальные, когда разобрались, что произошло взяли лошадей и опять бросились в погоню.

— Тринадцать мушкетеров и двое учеников мага — не много. Еще и метки теперь нет, непонятно куда ехать за ними.

— Метка — это не очень страшно, мы такой вариант оговаривали с парнями, — подал голос Ариен. — Они будут каждые несколько верст выпускать порции неструктурированной силы. Если не тормозить, то остается вполне читаемый след в течение где-то половины дня.

— Как давно все произошло? — Граф вновь повернулся к старшине мушкетеров.

— Около полудня, ваше сиятельство, солнце как раз в макушку палило.

— Верст на пятнадцать они могли уйти, вряд ли больше. Тем более, если у них раненные есть, то скорость передвижения еще сильнее замедлится, — граф на секунду задумался и, приняв решение, начал раздавать команды. — Так! Смысла дальше скакать большим отрядом нет, это будет нас только замедлять. Тем более, что Барьер все равно не удастся преодолеть одновременно всей сотней, а ждать возможности нет. Поэтому со мной дальше едут только три десятка: два отделения мушкетеров с лейтенантом и отделение спецназа. На каждого по две заводные лошади. Остальные помогают раненным и возвращаются в Александров.

Серов задумался не несколько секунд и добавил.

— За главного, если меня не будет долго остается Элей, выполнять его приказы как мои.

— А как же графиня? — Удивленно переспросил Раврион.

— Только если ее слова не противоречат приказам коннетабля, — именно так официально именовалась должность сера Оранж.

За пять лет Александр убедился в верности друга и, что гораздо важнее, в полном отсутствии у него политических амбиций, чего о графине было сказать нельзя.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул капитан мушкетеров, у которого под рукой оставалось теперь меньше половины личного состава.

Быстро разобравшись с перераспределением транспорта, уменьшившийся почти втрое отряд вновь бросился в погоню. С сокращением численности и приближением цели, скорость движения несколько возросла. Опять же лишняя заводная лошадь на каждого бойца давала возможность не слишком думать об усталости четвероногого транспорта.

Проскочив без остановки замок Форман, отряд достиг Барьера еще до того, как солнце начало заметно склоняться к закату.

— Ну что? — Пятнадцатый раз за последние несколько часов Серов спросил у мага.

— Приближаемся, — Ариена задаваемый постоянно один и тот же вопрос уже порядком достал, но понимая душевное состояние друга, маг каждый раз терпеливо отвечал. — Сила перед Барьером совсем свежая.

— Хорошо, — кивнул Граф. Теперь ему предстояло как-то перебросить свое невеликое воинство на ту сторону за минимальное время. — Хотя бы след не потеряли.

А вот прохождение границы Закрытого Королевства преподнесло преследователям весьма неприятный сюрприз. Демоны его знают, как именно Барьер определяет, сколько человек он готов пропустить в одном месте за один раз, однако в этом случае Александру пришлось делить отряд на большее количество частей чем в пришлый. Тогда полсотни бойцов с Ариеном и парой его учеников пришлось распределять на четыре неравные части, разводя их в стороны чуть ли не на километр. Впрочем, три года назад никто никуда не торопился и проблемой это не стало совершенно.