Бег к горизонту

В этот раз не совсем понятно по каким алгоритмам работающая магическая преграда посчитала только одного Ариена за полноценный отряд и напрочь отказалась пропускать вместе с ним еще кого-то. Почти так же «дорого» Барьер «оценил» самого графа, разрешив пройти с ним только еще одному бойцу. А всего же невеликий отряд в три с небольшим десятка человек пришлось делить аж на пять частей, на что ушло не много не мало — добрых пару часов времени.

— Да уж, — когда все наконец собрались в одной точке на другой стороне, пробормотал Серов, — привести сюда полноценную армию — поседеешь пока на ту сторону перекинешь.

— Так на то и расчёт, — кивнул маг, услышав слова друга. — Насколько я читал, чем больше проходит войск, тем больше нужно ждать или дальше объезжать.

— А как тогда эти так быстро проскочили. Если там минимум три сильных мага?

— А демоны их знают, — пожал плечами огневик. — Они ж на территории Закрытого Королевства уже тысячу лет как гнездятся. Может и знают какие-то секреты, подобрали за это время ключик. Нам туда.

Погоня продолжилась и с наступлением темноты. Потерянные два часа времени приходилось как-то наверстывать, благо за это время лошади успели немного передохнуть и поесть. Как, впрочем, и люди.

О том, что цель совсем близка преследователям возвестили отдаленные звуки боя. Хлопки от выстрелов мушкетов, даже с большого расстояния спутать с чем-то достаточно сложно.

Как потом оказалось, похитители, посчитав схему вполне рабочей, решили провернуть трюк с засадой еще раз. Вот только подготовились в этот раз получше, ударив сразу по основному отряду, и только растянутость на дороге уже порядком уставших бойцов не позволила магам накрыть всю группу одновременно. Завязался бестолковый ночной бой, где все палят в разные стороны, и не понятно, где враг, а где друг. Ученики Ариена попытались подсветить противника для своих стрелков, пустив в их сторону что-то типа осветительной ракеты, только магического характера, и это на короткий срок даже принесло свои плоды. Но потом на той стороне сориентировались, погасили иллюминацию и принялись обкидывать укрывшихся в кустах преследователей, ставших в одночасье дичью, какими-то мерзкими заклинаниями, от которых растения мгновенно сохли, а у животных начинала гнить плоть заживо. Не известно, чем бы все это закончилось — вероятно ничем хорошим — если бы не появление новых действующих сил.

Первое, что сделал Ариен — это опять повесил над полем боя прожектор. В темноте мушкетеры превращались из грозного оружия в мужиков с железными палками. Маги на той стороне вновь попытались выключить свет, однако на этот раз сделать это оказалось труднее. Все же уровень заклинаний мастера и ученика несколько разный.

— Мне нужен один живой! — Крикнул Серов, на ходу спрыгивая с лошади. Александр посчитал, что пока противника «развлекают» с фронта, он вполне может попробовать зайти им с тыла. Опять же неизвестно, что похитители решат делать с ребенком если поймут, что проигрывают. Вернее, когда поймут, так что лучше перестраховаться.

Уже нырнув в кусты и отбежав в сторону от дороги — бегать по ночному лесу удовольствие крайне сомнительное, поэтому это скорее был быстрый шаг, чем спринт, — граф не без удовлетворения услышал за спиной слитный залп мушкетеров. Не зря все-таки в их подготовку было вбухано столько времени и средств.

Заложив небольшую дугу и пройдя по ощущениям метров пятьсот, ориентируясь на звуки боя по правую руку, Александр вновь выскочил на дорогу уже за спинами похитителей. Такой обходной маневр, занял к него минут пять времени — практически ничего в обычной жизни и очень много в бою.

«Все, голубчики, попались», — мысленной усмехнулся Серов, — «конечная, станция «Вылезай».

Двухдневная погоня на пределе своих и лошадиных сил выпила из него все соки, а учитывая моральное напряжение и постоянное волнение так и вовсе…

Вытащив из ножен верный гномий меч, граф не слишком торопясь — тут осторожность важнее скорости — двинул в обратном направлении. В этот момент со стороны боя вновь раздался залп мушкетеров и что-то знатно полыхнуло огнем: видимо Ариен решил показать силушку богатырскую.

«Надо ускориться», — мелькнула мысль, — «а то так и поспрашивать будет некого».

Первое на что наткнулся Александр — это место, где похитители оставили своих лошадей. Глаза Серова уже попривыкли к темноте, поэтому он достаточно неплохо различал силуэты этих животных. Впрочем, учитывая двухдневную скачку, вокруг них стоял такой мощный запах конского пота, что, наверное, даже слепой и глухой не прошел бы мимо.

«От меня, наверное, сейчас примерно так же благоухает», — мелькнула на задворках сознания несвоевременная мысль.

При появлении нового человека лошади заволновались, начали дергать ушами и нервно переступать с ноги на ногу.

— Уходим? — Раздался неизвестный голос из темноты. Видимо графа приняли за одного из похитителей.