Бег к горизонту

— Да… — Реймос сбитый с мысли усилием воли вернулся к обзору ситуации с точки зрения хозяйственной деятельности. — А в целом, все не так уж страшно, на самом деле. Основные производства мы сохранили, они в Александрове находятся, Берсонзон у нас скорее, как торговый перекресток развивается и без наших товаров в любом случае долго не протянет. Будет провал по новому набору в школу, но, думаю, мы быстро его наверстаем, как только вернем север графства под свой контроль. Ну и все остальное — мелочи, если глобально подходить.

— То есть никто тут не сомневается, что мы в итоге победим? — Удивленно приподнял бровь граф.

Собравшиеся заулыбались и принялись переглядываться. Действительно, Серов, подняв их всех из низов, воспитал команду победителей, которая даже в самые тяжелые дни прошлой войны с Берсонзоном и помыслить не могла о конечном поражении. А уж теперь, когда ситуация совсем не столь критична — и подавно.

— Хорошо, — тоже улыбнулся Александр. — А что у нас с магами?

Ариен, на которого граф одновременно с этими словами вопросительно посмотрел, возмущенно всплеснул руками.

— А чего ты на меня смотришь? Я с тобой приехал, а ночью спал, еще в курс дела войти не успел.

— Логично, — согласился Серов. — Кто может ответить на этот вопрос, хотя бы примерно.

— Я могу, — отозвался Элей. — Большинство магов тут, в Александрове и в целом проблем с ними не было. В Берсонзоне остались Вирмос с учениками, менталист и погодник. Плюс Норвин с остальными приписанными ко второму полку магами. Они заперлись в Башне магической гильдии и объявили нейтралитет, так что связь с Берсонзоном, по сути, в наших руках. Откровенных предателей среди магов не было.

— Понятно, — скривился граф. — Плохо.

— А что плохо-то? — Удивился Элей. — Наоборот хорошо, есть мощная группа внутри стен, которая в случае нашего прихода может нанести решающий удар в спину войскам графа Орфален, если тот захочет «поиграть от обороны».

— Плохо то, что противник это тоже понимает, а значит постарается ликвидировать опасность при первой же возможности, едва узнает о моем возвращении. Вы следили, кто-нибудь покидал город этой ночью и утром в северном направлении.

Авар и Элей растерянно переглянулись, им в голову ничего подобного не приходило. Тут их подстраховал Динай.

— Мои люди контролировали выезды из города, — ничего подозрительного, никто в том направлении не выезжал.

— Странно, — покачал головой Серов. — Так быть не должно, явно у противника есть в городе агентура и они просто обязаны сообщить своим о моем появлении… Ладно, обдумаем это потом. Сейчас нужно отправить письмо нашим магам, чтобы они были готовы к возможному нападению, и начинаем готовить поход на север как можно быстрее. Пора разделаться с этой проблемой раз и на всегда.

Интерлюдия 3

Как раз в это время где-то далеко на востоке посреди великой степи, в священном для серокожих месте, собрался совет старейшин, живущих вдоль Кель родов. Повод был, что называется, значительным: сухое, бедное на дожди лето больно ударило и по кочевникам.

Это только кажется, что не признающие земледелия орки мало зависят от вывертов природы. На самом деле, ситуация у них еще сложнее. Малоснежная зима, а потом сухое и жаркое лето выпалили степь, резко сократив кормовую базу для выпасаемого кочевниками скота. Обычно, чтобы найти новые подходящие пастбища оркам достаточно было откочевать на другое место, однако в этом году подходящих мест оказалось слишком мало. Это означало, что скот будет нечем кормить и его придется резать, а в отсутствии холодильников, мясо хранится очень плохо и не долго. Запаса же зерна, способного лежать в амбаре месяцами и на слишком страдающего он температуры на улице, у кочевников, что логично, не было.

По всей степи мгновенно начали вспыхивать конфликты, рискуя перерасти в глобальную войну всех против в всех, в которой выжить — уже само по себе победа не из малых. Именно в такой ситуации и был по степи кинул клич о необходимости собраться и решить дело за столом — или правильнее будет сказать на кошме — переговоров.

Кто и когда собрал по степи нечасто встречающиеся тут огромные камни и свалил их в одном месте — только Богам известно. Гранитные валуны размером с дом, наваленные таким себе кольцом создавали закрытое со всех сторон убежище от ветра и любопытных глаз, которое уже сотни — если не тысячи — лет являлось священным местом, доступ куда имели только главы родов и самые уважаемые шаманы, достигшие невероятного взаимопонимания с бестелесными существами из-за кромки бытия.

Чаще всего здесь встречались дабы в безопасности обсудить вопросы заключения союзов или наоборот начала и окончания межплеменных войн. Иногда обсуждались политические браки, иногда отношения с соседями. Сегодня вопрос на повестке дня стоял только один — голод.