Бег к горизонту

— Знать бы, что за это время к противнику не подойдет подкрепление, — Александр еще раз задумчиво посмотрел на карту, — можно было бы и сбегать… Нет! Глазомер, быстрота натиск! Собираем все силы и атакуем главную армию противника, после чего все эти замки можно будет захватить без особых проблем. Решено.

Последней приятной, с какой стороны не посмотри, новостью стало то, что три орудия конного полка, которые Серов уже мысленно списал в потери, нашлись на одном из складов Берсонозона. Учитывая кавардак, который тут происходил последний десяток дней, определить как они туда попали и почему Орфален, уже познакомившийся в прошедшей битве с новым оружием, их не затрофеил, не представлялось возможным. Возможно, просто не нашел в спешке отступления, однако теперь у капитана под рукой был уже такой себе небольшой двухбатарейный артиллерийский дивизион, способный решать на поле боя серьезные задачи.

В общем, на следующее утро после состоявшегося совещания — там на самом деле и другие, еще более экзотические идеи обсуждались — армия выдвинулась из Берсонзона на север, обходя левый приток Красной, а потом на северо-восток, в сторону замка Курапс.

Вокруг меж тем, совершенно неожиданно — до этого казалось, что жара не закончится никогда — пришла осень. Температура резко снизилась до комфортной, а по небу стали бродить подозрительного вида тучки, как бы намекая, что дождь в это году все-таки случится. Вот только сказать, что этому был кто-то сильно рад было нельзя. Погибший урожай спасти все равно уже было нельзя, а учитывая неожиданно свалившуюся на голову военную кампанию, дождь мог только все испортить. Одно дело воевать в сухую погоду, и совсем другое — месить ногами грязь, мокнуть сверху и снизу, а уж какое удовольствие таскать буквально на себе артиллерию — и вовсе словами не передать.

Поэтому бойцы даже без окриков офицеров сами инстинктивно ускорялись, поддерживая высокий средний темп марша. Впрочем, как раз это был тот случай, когда слишком уж торопиться смысла не было: учитывая передвижение по вражеской территории и то, что у Орфалена было гораздо больше конницы, влететь обеими ногами в засаду вделось делом крайне простым. Поэтому Серов, наоборот, сдерживал своих воинов, делая относительно частые привалы и активно рассылая во все стороны разведку. Но нет, никаких сюрпризов по дороге обнаружить не удалось, что даже немного расстроило графа, считавшего тестя более хитрым и продуманным в военном плане.

Расстояние до вражеского замка армия Александра преодолела за полных два дня. И утром — это был четвертый день осени — вышла к замку Курапс. Противник было попытался атаковать еще не построившееся войско сходу, однако нарвавшись на залп картечи в упор и потеряв пару десятков бойцов, спешно отступил.

Вообще после прошедшей битвы Александр несколько пересмотрел свои взгляды на стратегию развития и использования своих вооруженных сил. О том, что пороховое оружие эффективнее мечей и стрел он, конечно же знал и раньше, однако раньше это знание было чисто теоретическим и с практикой пересекалось мало.

Теперь же, поняв, насколько даже такой примитивный огнестрел легко затыкает за пояс все эти арбалеты с мечами и копьями, граф решил строить свою тактику в первую очередь именно от него.

Граф Орфален явно ждал прихода Александра, ждал и потратил эти несколько дней очевидно с пользой. Позиция у него была, что называется железобетонной: правый фланг от любой неожиданности закрывал замок Курапс, левый фланг упирался в лес, а с фронта вражеское войско было прикрыто не слишком высокими, но достаточно неприятно — с точки зрения возможной атаки на них — выглядящими земляными укреплениями. Полутораметровый ров, с такой же высоты валом, плюс несколько рядов из воткнутых в землю и обращённых наружу кольев. С одной стороны — ничего особо страшного, с другой — преодолеть все это не развалив строй копейщиков — практически невозможно. Явно противник решил сыграть сегодня от обороны.

— Какие будут предложения? — Собрав всех причастных в своем шатре Серов предложил им высказаться по поводу сложившейся ситуации. А выглядело все на первый взгляд не слишком весело: у противника явно больше солдат, лучше позиция, еще и по магии — что совсем не привычно — преимущество на стороне противника. Ариен восстановился еще не до конца, а Вирмос честно признал, что в поле один на один против вражеского мага не потянет.

— Попробовать обойти замок слева? Какой смысл атаковать в лоб? — Предложил самый простой и логичный вариант Элей.

— Отправил уже разведку туда, — кивнул Александр, — но судя по тому, что там посреди луга торчат то тут, то там пучки камыша, вряд ли удастся пройти. Что еще?

— Нужно заставить их атаковать, вылезти из-за частокола и подставиться под наши пушки, — задумчиво пробормотал Раврион. Мысль была со всех сторон привлекательной, однако как воплотить ее в жизнь оставалось пока не ясным.

— Может от пушек сыграть? У них дальнобойность все же побольше будет, чем все, что есть у Орфалена.