Бег по кругу

"Если я снова начну оправдываться, это будет выглядеть совсем уж по идиотски", - Прайд обворожительно улыбнулся и слегка язвительно произнес:

- Нет, конечно! Это абсолютно досужий интерес. Вы мне этим Клеммом в первый же день работы все уши прожужжали. Да и чисто по человечески, мне вовсе не безразлично, как и куда мог исчезнуть человек, чье место я теперь занял?!!

Джо открыл один глаз и удовлетворенно улыбнулся:

- Не злись, Генри. С этими исчезновениями было столько разных комиссий, расспросов, допросов... Да и ты сам тоже хорош: нечего строить из себя этакого невозмутимого супермена.

- Да уж, супермен, - примирительно буркнул Прайд. - Я до сих пор, как вспомню этот запах паленого... Бр-р-р!!! - Прайд невольно содрогнулся и поспешно залпом допил свою рюмку.

- Во всех исчезновениях есть один фантастический, но все же бесспорный факт, - Джо сделал паузу, чтобы последовать примеру Прайда, и когда его рюмка тоже опустела, спокойно добавил:

- Не один исчезнувший с территории института не выходил...

- Трупы ищите в ящиках письменных столов, - мрачно пошутил Прайд и сам понял, что шутка неудачная: стоило припомнить брикеты с расфасованной биомассой.

- Ты же видел нашу пропускную систему, - не обращая внимания на замечания Прайда спокойно продолжал Джо, - все пропавшие входили в Институт, но не один из них не вышел. А так как я в чудеса не верю, то вывод напрашивается один - они все каким-то образом проникли в зону.

- Есть еще одно достаточно реальное объяснение, - Прайд вновь наполнил рюмки. - Если учесть весь набор средств уничтожения, имеющийся в институте... избавиться от тел не составляет труда.

- Это действительно реалистичное объяснение, но так же, как и предыдущее, практически не реализуемое. Институт кроме средств уничтожения напичкан также и всевозможной аппаратурой контроля. Так что теоретически ничто на территории института не может произойти незамеченным. А в данном случае мы имеем абсурдный парадокс: замеченным является только исчезновение. Бред собачий! - Джо вновь опрокинул содержимое рюмки в свой уникальный, по обилию зубов, рот. - В наличии есть только отсутствие.

- Не расстраивайся так, Джо, - сочувственно сказал Прайд, повторяя вслед за Джо ритуальный жест. - Что-то пропадает, что-то где-то возникает... ("Боже! Что я несу?!!")

- Ну! - глубокомысленно подтвердил Джо, наполняя рюмки.

"С такими темпами мы имеем шанс дойти до еще более уникальных умозаключений", - подумал Прайд и послушно выпил. - Раз все возможности равноневероятны, придется составить список невероятных версий и проверить их все по порядку на невероятность... Если они все действительно окажутся равноневероятными, останется применить старый, простой и надежный, эвристический метод - бросить монетку: если выпадет орел...

- Да ну их всех к черту, Прайд! Главное, чтобы мы с тобой были орлами... Давай выпьем?!

Джо заглотнул очередную порцию и хмуро уставился в пространство.

- Кто из вас Генри Прайд? - спросил официант меняя по едва уловимому знаку Джо пустую бутылку на полную.

- Из нас, скорей всего, все же - я! - криво усмехнулся Прайд.

- Тогда вас к телефону. Седьмая кабинка...

"Неужели Марриет и здесь меня нашла?" - Прайд с трудом встал из-за стола и медленно пошел к кабине номер семь, где был установлен стационарный стереовидеофон.

Экран слабо мерцал, но изображение отсутствовало.

- Если вы не включите изображение, я прерву связь, - раздраженно сказал Прайд.

После угрозы экран померк окончательно, а безликий голос холодно произнес:

- Вы были предупреждены, Генри Прайд. Теперь пеняйте только на себя.

- Второе последнее предупреждение? - ухмыльнулся Прайд. ("Слабое звено у меня только Фобос!")

- Это не предупреждение, а констатация факта. Того факта, что теперь вы, Генри Прайд, вне закона.

"Зачем же тогда столь шокирующее многословие?" - Прайд попытался по параллельному каналу запросить диспетчерскую, чтобы попытаться выяснить откуда пришел вызов.

- Не старайтесь, Прайд, засечь вызов - это бесполезно!

"По большому счету, все в этой жизни, более или менее, бесполезно и бессмысленно!"

- Прощайте, Прайд. - Впервые в бесстрастном голосе Прайду почудились отголоски человеческих чувств. В интонации явно сквозило сожаление...

Когда Прайд вернулся к столу, Джо уже дремал, свесив голову на грудь.

- А? - Джо встрепенулся и посмотрел на Прайда мутными, налитыми кровью глазами.

- Пойдем, - тихо сказал Прайд, - я тебя подвезу...

Джо тяжело поднялся, опираясь на широко расставленные длинные худые руки и заглянул Прайду в глаза. На секунду Прайду показалось, что Джо вовсе не на столько пьян, насколько хочет казаться.

- Не лез бы ты парень в это дело, - с трудом ворочая языком пробормотал Джо.

"И этот туда же!" - угрюмо подумал Прайд.

На улице шел дождь. Прайд быстро юркнул в машину и сразу же почуял, что в его отсутствие тут кто-то побывал.

Джо тяжело плюхнулся на заднее сиденье:

- Чего это у тебя в салоне так резиной воняет, ты что - акванавт?