Бег по лезвию клинка

— Ты у нас просто герой дня, — улыбнулась Лио, перешедшая в состояние полупрозрачности. Видимо, так ей было гораздо легче, чем поддерживать осязаемо-материальный вид. — И ведь твои имя с фамилией уже забыты. Отныне ты Крест, и это навсегда.

— Благодарю, удружила…

В ответ лишь ироническая ухмылка. Знаю-знаю, все ей подобные так начинали. Или не совсем так, но что-то общее все равно было и все в этом духе. А меня спросили? А, чего греха таить, спрашивали, только выбора иного все равно не было. Если есть варианты — идти по дороге крови и страха или же сдохнуть, не сумев отомстить и уничтожить врагов, то только полный мазохист и идиот выберет второе. И пусть таких мазохисто-идиотов хватает с избытком, но сие вовсе не повод, дабы к ним присоединиться.

Тем временем на экране господа репортеры в превеликим старанием лепили из моей персоны жуткого монстра, которого хлебом не корми, но дай кого-то убить. Вот только у них так и не возникла мысль, что все случившееся устроили сами организаторы Игры, которые притащили меня туда. Нет, они показывали трупы «героически павших» Гончих, кадры с места бойни в зале для особо почетной клиентуры и так далее и тому подобное. Да, на это делали особый упор. Расстрел невинных людей, кровавая бойня безумного маньяка по прозвищу Крест! За его поимку объявлена солидная награда!

— За поимку? Они там что, совсем последние мозги утратили?

— Это твой мир… Тебе виднее. А если серьезно, то мне кажется, что Гончие нынче не в фаворе.

— С чего бы? — изумился я. — Обвинять их в неудаче можно, но выбора все равно нет, других отрядов, умеющих профессионально воевать и особенно выслеживать, нет в принципе. Профи из других подобных шоу несколько иного плана и не пригодны для такой задачи.

— Ты, Крест, рассуждаешь разумно, но где разум и ЭТИ… Рядом не обитали! Они сейчас наверняка обвинят Гончих в том, что они не предотвратили, не оправдали надежд, и все в таком духе. О, да ты сам послушай!

И верно, весьма симпатичная и во всей боевой раскраске репортерша выливала ушаты помоев на Гончих, особенно на тех, кто «морально разложился и не оправдал доверия граждан Республики». Ну да, этого можно было ожидать… То есть все шишки исключительно на голову Гарда нашего Холбика и его присных во главе с Марио.

А что это дает лично мне? Пока еще сложно сказать, известно только, что сей факт никак нельзя просто взять и отбросить в сторону. Так, совсем интересно… Холбик исчез из поля зрения и не появляется ни по одному из официальных адресов. Ага, равно как и часть его людей. Неужто все настолько серьезно и хитрый лис всерьез опасается объявления себя персоной нон-грата, то есть нежелательной в свободном обращении? Похоже, так оно и есть.

— Ну и где его тогда искать? — неподдельному моему возмущению не было предела. — Вот гады эти наши «законно избранные почти единогласно»! Даже тут пакость устроили… Талант у них, право слово.

— Да не расстраивайся ты так, у тебя еще Серлафсон и Малковиц имеются. Эти от тебя точно никуда не убегут, особенно первый заместитель главы Службы Социоэтики.

— То есть предлагаешь начать именно с него. Хорошо, только это тоже не легкая прогулка.

— А Креста могут остановить всякие небольшие препятствия на пути к цели? — провокационный вопрос в устах Пламенеющей звучал особо выразительно. Или этому способствовал ее взгляд, особые интонации и просто умение выразить мысль с особой четкостью и убедительностью? Скорее всего все вместе.

— Остановить не остановят, только это дело не слишком быстрое. Сначала нужно будет потрясти ближайшее отделение социоэтиков на предмет расположения их начальства. Ну а там уже и подбираться к дорогому нашему Олафу. Да, краса моя ненаглядная, а что это у нас телевизор так странно потрескивает?

С ящиком действительно творилось что-то странное. Я не говорю уже о треске и помехах, которые вообще-то при нынешнем уровне цифрового телевидения отошли в далекое прошлое, но факт оставался фактом. Да еще в самой комнате как будто накапливалось статическое электричество, заставляющее волосы шевелиться. Еще несколько дней назад подобное явление вызвало бы только легкий интерес пополам с недоумением, зато сейчас… Ну да, после всего произошедшего я, кажется, буду в любой необычной мелочи подозревать возможное присутствие иного, чужеродного влияния.

Подозревать? Да нет, тут точно подозрениями не отделаешься! Иначе Пламенеющая не стала бы так внимательно осматривать окружающее пространство. Сейчас ее вид стал более похож не только на красивую, но еще и очень опасную, смертельно опасную персону. Я уже знал, что она способна учинить при наличии возможности и желания.