Бег сквозь лабиринт

Он проснулся первым, за окном темно, но это были первые шаги утра, которые тихим шёпотом разбудили. Он сам не понял, что отрезвило его ото сна. Тишина? Отнюдь. Тишина не может заставить проснуться. В камине догорал огонь, и становилось зябко. Внезапно за окном промелькнула чья-то тень. Движение снаружи заставило насторожиться, Андрей отбросил тяжёлое стёганое покрывало и, сунув ноги в сапоги, поднялся с ложа.

– Не подходи к окну, – тихо шепнула Элейн, сжимая в руке короткий меч, – я так и знала, что они вычислят нас.

– Не спишь?

– Давно.

– Кто они? – непонимающе спросил Андрей.

– Тени, – шепнул Борис, – тени вампиров самые лучшие шпионы, ни запаха, ни чёткого следа. То, что надо для того, чтобы вычислить наше местоположение.

– Но вы почувствовали их? – спросил Комисаров, не понимая до конца вопрос это или утверждение.

– Даже ты почувствовал, – Элейн набросила на них ауру скрытности, – нужно уходить…

– Но мы не можем им так просто дать уйти, иначе сюда вернуться хозяева теней, – возразил Борис, кинув взгляд в тёмное покрытое инеем окно. – Бросаем заклятие от вампиров и уносим ноги.

– Думаешь? – засомневался Андрей.

– Всё нормально. С трёх сторон ударим, у нас должно получиться. – Элейн начала тихо плести заклятье, напевая его низким, но мелодичным голосом, его подхватил Борис, направляя свою силу в восточное окно, после чего вступил Андрей, как будто делал это уже тысячи раз и не одну сотню лет. Только сейчас он понял, что такое древняя магия и что бывает после её пробуждения.

– Рипмав тер од книрд резон дулб

Сивретто от книрд лив тон рунд18

За окном вспыхнуло пламя и что-то тихо завыло, прошелестев, словно старая беззубая кобра. Тени не могли причинить вреда, они могли только наблюдать. У магов-воинов не было роскоши ждать, они уничтожили лазутчиков и скрылись. Порыв ветра распахнул дверь, и серый рассвет ворвался внутрь последним вздохом теней, если бы они не успели уйти, их убило бы солнце.

– Уходим, – бросила Элейн и добавила, – не люблю города, здесь слишком опасно и даже у стен есть уши. Она набросила на голову капюшон, и её примеру последовали Борис и Андрей.

– Судя по следу, – предположил Журавлёв, – хозяева теней в катакомбах, под дворцовой площадью.

– Хм, там как раз им место, – хмыкнула Элейн, – мерзкие создания, некоторые из них научились жить среди нас и ничем не отличаться от простых смертных. Тэлль призвал их к себе, словно собак, и они ринулись на его глас потому, что зов крови сильнее и его никогда нельзя заглушить.

Медленно пробираясь по узким улочками Геры, маги видели, что теперь и здесь царило запустение. Жители заколотили заклятиями окна, и теперь они смотрели в души чёрными, словно пустыми глазницами.

В городе витал запах смерти и запустения, Андрей чувствовал, как сотни глаз наблюдали за ними. Запуганные и отчаявшиеся люди прятались в домах. Что мы втроём можем сделать, рассуждал он про себя и не верил в успех их операции. Элейн, словно прочитав его мысли, обернулась и ободряюще подмигнула. Приближаясь к дворцовой площади, они ощутили потоки тёмной энергии, которая словно пальцами прощупывала воздух, всех, кто проходил рядом с логовом.

– За мной, – шепнула Элейн, нырнув в приоткрывшуюся дверь, – я так и знала, что нас будут ждать союзники.

Андрей последовал за ней, а Борис ловко прикрыл за ними дверь. Щёлкнул замок, и они оказались запертыми в коридоре. Впереди замаячил огонь свечи, и наверху лестницы появилась фигура женщины.

– Поднимайтесь, господа маги, хорошо, что я встретила вас.

– Мы знакомы? – Элейн приподняла руку, готовясь отразить удар, впервые она не смогла почувствовать опасность, словно какая-то нерадивая ученица.

– Не беспокойтесь, мадам, я Ариетта, – остановила её молодая женщина с копной вьющихся, словно из золота волос, – мы здесь одни, я и мои дочери Дилейн и Мари. Я знаю вас, вы люди Лекса Германуса, и у меня к вам есть одна просьба.

– Интересный поворот, – усмехнулся Борис.

– Может, вы поднимитесь, – продолжила Ариетта, – и, нам будет, о чём поговорить. Во всяком случае, я здесь с начала осады.

Андрей с опаской глянул на незнакомку, она не внушала доверие. Перекинувшись взглядами, они решили поговорить с Ариеттой и, ослабив защиту, поднялись по ступеням наверх. В просторной комнате стены увешаны магическими амулетами и защитными знаками, на большой кровати седели две красивые девочки семи и двенадцати лет. Одна была похожа на мать с такими же огромными кукольными глазами и роскошными золотыми волосами, другая была дочерью своего отца, которого им не суждено сейчас увидеть. Младшая напугана и крепко сжимала руку сестры, однако мать успокоила детей, попросив их немного поиграть в своей комнате.

– Тяжело вам приходится в эти дни, – сочувственно протянул Андрей, на что Ариетта, покачав головой, предложила им присесть.

– Ко всему привыкаешь, и, надеюсь, мерзкие твари не переступят порог моего дома. Я хочу быть с вами честной, у меня договор с их хозяином с Аркадом Тэллем.

Увидев, как напряглись лица гостей, Ариетта покачала головой.