Бег в тенях: Власть Золота

[Пути корпоратов неисповедимы, особенно япошек, особенно ихних магов. К тому же, где еще им добывать сильных одаренных, как не в тенях?]

- Blitz 23:26:01/06-28-54

[В отличие от тебя, Б., корпы все же иногда включают мозг. В мире дофигища необученных одаренных, которых их собственные семьи терпеть не могут. На Ближнем Востоке, например. Помани таких бедолаг морковкой и добрым словом, и они сами лягут на операционный стол. ]

- Slamm-O! 23:26:57/06-28-54

Посмеиваясь, Марко закрыл окно топика, благополучно скатившегося во флуд. Проверив настройки автопилота, он встал с кресла, и направился к незанятой койке - его ждал более чем заслуженный отдых.

Примечания

[1] Дейрдре - певица выдающихся вокальных данных родом из эльфийского государства Тир Тайрнгир. "Айтиу" - низвание ее дебютного альбома, и, как это часто бывает, его титульной песни.

[2] "Нерпсы" - от акронима NERPS - New and Exciting Retail ProductS, т.е. "новые и замечательные розничные товары". Может означать абсолютно любую, но неизменно популярную ерунду.

[3] Гоблинизация - одно из знаковых событий начала Шестой Эпохи, превращение немалой части населения Земли в орков и троллей.

[4] Омаэ (теневой сленг) - друг.

[5] Нуйен - японская валютная единица, пришедшая на смену йене.

[6] Пикси - здесь, расистское оскорбление, применяемое в адрес эльфов.

[7] Ай-си - от англ. IC (intrusion countermeasures), т.е. "меры противодействия". Обозначение для защитных программ Матрицы. Разделяются на белые - нелетальные, способные устроить декеру, максимум, дампшок, и черные - способные убить.

[8] ФАБ-3 - флуоресцентная астральная бактерия, третий штамм. Искусственно выведенный организм, питающийся магической энергией.

Глава 4: Дорожное приключение

- Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы[1]? - четко и медленно проговорил мужчина, старательно модулируя голос.

В голопроекторе комлинка, лежащего рядом с ним на сидении, виднелись значки латиницы, украшенные переизбытком надстрочных символов. Переделав все срочные дела, Марко решил заняться устранением некритичного, но важного своего недостатка - околонулевого знания путунхуа[2]. Не владея основным языком общения в Ханчжоу, он серьезно затруднил бы себе как работу, так и отношения с посредниками. Мужчина уже собирался продолжить языковые упражнения, когда его прервал неожиданный, но крайне приятный сюрприз.

- Ты слишком стараешься, дорогой, - женский голос, тихий и слабый, немного оживляло звучащее в нем добродушное веселье. - С лингвасофтом нужно просто расслабиться, и дать ему сделать всю работу за тебя.

- Моника? - молодой маг вскочил с пилотского кресла и оказался рядом с подругой со скоростью, достойной адепта-физовика. - Как ты? Голова не болит? Тебе что-нибудь нужно?

- Все в порядке, - вымученно улыбнулась та, приподнимаясь на локте. - Насколько это возможно, после таких травм. Мой датаджек сгорел, да? - она осторожно коснулась кончиками пальцев марлевой повязки на височной кости, и тут же отдернула руку.

Обычная для девушки аристократичная бледность усугубилась продолжительной отключкой, окрасив ее кожу в восковую белизну. Незначительные усилия, приложенные Моникой к попытке сесть на кровати, заметно утомили девушку - она, глубоко дыша, откинулась обратно на подушку. Ее движения были медленными и неуверенными, словно собственное тело повиновалось ей с большой неохотой. Но черные глаза Моники все так же блестели жизнью и неунывающим весельем. Заглянув в них, Марко ощутил непередаваемое облегчение.

- Сгорел, ну и черт с ним, - с широкой улыбкой заговорил он, чуть быстрее и громче, чем нужно. - Установим новый, в сто раз лучше. Вроде бы, Фучи через денек-другой выкатит свежую модель. Или можешь эвовский биоджек попробовать - в отзывах пишут, ощущения совсем другие.

- В день, когда я начну совать в свою трепещущую плоть всякие продолговатые пластиково-резиново-металлические штуковины, я перестану себя уважать, - фыркнула его собеседница. - Где мы? Где все остальные? - в ее ждущем взгляде показалась серьезность.

- Долгая история, - посерьезнел Марко вслед за подругой. - Но время у нас есть, так что устраивайся поудобнее, - он коротко вздохнул, видя нетерпеливый интерес Моники, и начал свое грустное повествование:

- После того, как тебя вырубило биофидбэком, нам удалось отступить без потерь. Когда мы вернулись в Кройцбазар, я немного поцапался с Эйгер…

***

- Значит, ты бросил мою команду на верную смерть, угрожал моему другу Самуэлю, самому безобидному орку планеты, и похитил меня, точно неандерталец - трофейную самку? - с каменным выражением лица произнесла Моника.

- Ну как бы я вытащил тебя и еще четырех немаленьких металюдей, одна из которых - тролль? - невольно начал оправдываться Марко. - Ты знаешь, сколько Физических Камуфляжей я могу поддерживать за раз - ровно один. Повезло, что его хватило на нас двоих. С тем орком мы расстались друзьями. Что до остального - у меня было маловато вариантов, - нервно улыбнувшись, он помимо воли съерничал: