Бег в тенях: Власть Золота

- Английский? - озадаченно моргнул Чжоу Дань. - Откуда? Я - сын рабочего, помнишь? С кем мне в наших трущобах болтать на английском? Я разве что послать на нем смогу, да и то с трудом, - он с виноватым видом развел руками.

- Перешлю тебе лингвасофт, - задумчиво кивнул Марко. - Он у меня давно без дела пылится. Пока не выучишь, придумаю что-нибудь ещё.

- Вот и отлично, - широко улыбнувшись, новый знакомый крепко пожал предплечье молодого мага. - Давай, братишка, до связи.

- Увидимся, Дань, - усмехнулся в ответ Марко.

Понежиться в объятиях Моники, внимая мудрости древнего ящера, Марко удалось совсем недолго - едва он вернулся на первый этаж, и устроился рядом с подругой, как его комлинк вновь разразился зуммером сообщения, на этот раз - текстового. Прочитав его, молодой маг раздражённо цокнул языком.

- Я сегодня до отвращения популярен, - поведал он удивлённо глянувшей на него любимой. - Мой старый друг Мо Цюэфа зовёт на личную встречу, и не когда-нибудь, а через полчаса. Может, сказать ему, что меня нет дома? - он поглядел на девушку с искренней печалью.

- Не переживай, в другой раз посидим, - утешила его та, сопроводив свои слова коротким поцелуем в щеку. - Не заставляй герра Шмидта ждать. В отличие от твоего приемного дедушки, он ворочает корпоративными фондами, и сможет платить нам реальные деньги. Давай, двигай собираться, ты все ещё одет во вчерашнюю футболку и тапочки, - глядя с притворной строгостью, она легонько подтолкнула его в спину.

- Это мне положено быть деловым и скучным, а тебе - несобранной и эмоциональной, - с грустной иронией ответил мужчина, обнимая подругу на прощание, и вставая. - Когда мы успели поменяться характерами?

- У нас случилось их частичное взаимопроникновение, - рассмеялась Моника. - Говорят, при нашем стаже отношений - обычное дело. Хотя ты, скорее всего, просто расслабился.

***

- Делаешь успехи, братишка, - Мо Цюэфа с дружелюбной улыбкой встал навстречу Марко Науэрту, и мужчины пожали друг другу руки. - Старый Чжэнь на тебя не нарадуется, да и сам бодрее глядишь. Что, по душе пришлась бандитская жизнь?

- Тут, скорее, личная жизнь виновата, - рассеянно отозвался Марко.

Старый друг назначил их встречу в скромной летней кафешке, делающей деньги на бизнес-ланчах для офисной публики из корпоративной высотки Байху. Народу за круглыми пластиковыми столиками, что устроились под зонтами с символикой корпорации, было маловато - клерк-торопыга в дальнем углу спешно поедал большой сэндвич, да юнец в модного вида кожанке и с выставленными напоказ имплантами залипал в симсенс, не обращая внимания на стынущий сойкаф. Друзья расположились на веранде кафе, прикрытые ей от уличного шума и чужих глаз. Несложный заказ Марко - стакан сойкафа и пончик с пудрой из сахарозаменителя - принесли быстро, и никто больше не мешал беседе друзей.

- Что, подружка прекратила, наконец, выдумывать ерунду? - одобрительным тоном высказался Мо Цюэфа. - Это правильно, семейные ценности - штука, которая из эпохи в эпоху остается неизменной, - напряженная нотка в голосе друга заставила молодого мага поднять удивленный взгляд от сойкафа, но ничего странного он не заметил: его собеседник все так же излучал благожелательность.

- Обязательно пригласишь на свадьбу, - добавил тот. - Хоть трид-проекцией, но приду.

- Как только, так и сразу, - рассмеялся Марко на это скоропалительное обещание. - Как сам? Конкуренты все донимают?

- Конкуренты, конечно, сволочи, чтоб им демоны в аду пятки грызли, - легкомысленно ответил Цюэфа, - но это как раз нормально. Вот веди они себя тихо, мирно, и дружелюбно - был бы повод беспокоиться, - Марко покивал с понимающим видом.

- Чего позвал-то? - спросил он, лениво грызя пончик. - Ты, между прочим, вырвал меня из любящих объятий Моники, чего я тебе не прощу до самого вечера.

- Заглажу вину прибыльным предложением, - деловито ответил корпорат. - Трёшка каждому из твоих людей, четверка - тебе, как лидеру.

- И чего ты от нас хочешь? - удивленный маг даже отложил закуску. - Выкрасть у Луна[4] одну из его любимых счастливых монет?

- Выкрасть, но не у нашего уважаемого покровителя, и не реликвию, - Цюэфа был сама невозмутимость. - Твоя цель - всего лишь деньги, точнее, инфа, в которую их можно превратить. Все, как ты любишь, - он безмятежно откинулся на спинку стула.

- Ладно, а деньгами почему нас осыпаешь? - все ещё непонимающе спросил Марко. - В чем сложности?