Бегемот и муза

– Спокойно, еще не вечер! – Водитель высунул голову наружу, прислушался к чему-то и прибавил газу.

Ирина сидела, прижав руки к вискам. У нее внезапно сильно разболелась голова. Поселок кончился, теперь в полной темноте мимо них проносились придорожные кусты.

Впереди показался освещенный переезд. Уже звенел предупреждающий звонок и медленно опускался шлагбаум, а слева вдалеке мелькали огни приближающегося поезда.

Машина поднырнула под шлагбаум в самый последний момент.

– Все! – Водитель торжествующе оглянулся. – Теперь товарняк минут десять тянуться будет, а то и дольше. Можно до Москвы доехать, а не то что до «Рассветов» ваших.

– Гениально! – восхитилась Жанна. – Жму руку, коллега!

На перекрестке у съезда к развлекательному центру Жанна попросила остановить.

– Да что вы, девочки, – фамильярно запел водитель, – за такую цену я вас к самому месту доставлю!

– Тебе деньги плачены? – не выдержала Ирина. – Вот и делай, что велят.

Водитель молча высадил их, развернулся и уехал.

– В Олики туда! – провозгласила Жанна и бодро зашагала по шоссе.

– Зачем только я тебя послушалась и оделась прилично, – простонала Ирина, выбираясь из очередной колдобины и потирая колено. – Мои собачьи кроссовки были бы здесь в самый раз. Представляю, в каком виде мы сегодня вернемся в город, если вообще вернемся!

Жанна предпочитала молчать, но по междометиям, которые время от времени доносились, можно было понять, что ей тоже непросто дается ночное путешествие.

– Мы с тобой запросто сможем сдать норматив по спортивному ориентированию, – снова подала голос Ирина. – После такой прогулки нам это будет раз плюнуть.

– Вот когда найдем машину, тогда я с тобой соглашусь. – Жанна вглядывалась в темноту.

– Ты же говорила, что до этих несчастных Оликов рукой подать? От того перекрестка, где нас высадили, до них должно было быть не больше полукилометра.

– Может, километр, – неохотно протянула Жанна.

– А мы, по-моему, уже километра три прошли.

– Это тебе только кажется. В темноте да по такой дороге любое расстояние кажется больше.

– Да, подруга, утешила!

Ирина прибавила шагу и догнала Жанну. Вокруг проселка темнели непроницаемые скопления деревьев и кустов, слышались какие-то шорохи и скрипы – ночная жизнь была невидимой и оттого казалась особо опасной. Ноги болели, ощущение было такое, словно Ирина с Жанной уже целую вечность идут по неровной ночной дороге.

Из-за облаков выглянула луна, осветив окрестности обманчивым голубоватым светом. Жанна прибавила шаг. Казалось, ее совсем не утомила эта безумная прогулка и, если потребуется, она способна пройти еще столько же.

«Витамины она, что ли, какие-нибудь глотает? – подумала Ирина. – Надо будет ее расспросить. Потом, когда вернемся».

Дорога сделала поворот, и в это время луна снова скрылась за облаками. Теперь, казалось, стало еще темнее.

– Где же эта чертова машина! – вскипела Жанна. На этот раз она споткнулась и с трудом удержалась на ногах.

– Катька ведь говорила, что она возле указателя «Олики». – Ирина поддержала подругу под локоть. – Этот указатель мы увидим издали.

– Почему это? – удивленно покосилась на нее Жанна.

– Как же, – ответила Ирина тоном знатока, – ведь дорожные указатели светятся в темноте.

– Тундра! – Жанна не удержалась от усмешки. – Они только свет фар отражают – за счет специальной краски!

Ирина смутилась.

– Стой! – Жанна схватила ее за руку. – Ты ничего не слышишь?

Ирина замерла и в наступившей тишине действительно расслышала звуки человеческого голоса.

– Катька, – сказала она уверенно, – ее голос ни с кем не спутаешь!

Подруги прибавили ходу. Катькин голос становился все слышнее, и через минуту они отчетливо разобрали слова:

Маленькая рыбка, жареный карась,
Где ж твоя улыбка, что цвела вчерась?
Дорогая рыба, жареный карась,
Вы бы жить могли бы, если бы не страсть!

Машину они заметили не сразу. Она приткнулась на обочине и в темноте сливалась с придорожными кустами. Чуть в стороне от нее, прямо в траве, на коленях стояла Катька и, раскачиваясь из стороны в сторону, заунывно читала стихи.

– Катька, ты что, с ума сошла? – бросилась к ней Ирина. – Свихнулась здесь от одиночества и темноты?

– Ой, девочки! – радостно завизжала Катерина. – Слава богу, вы пришли! Я не сомневалась, что вы меня спасете!.. А здесь так страшно, вот я и читала стихи, чтобы меньше бояться…

– Какие-то странные стихи ты читала. – Ирина открыла дверцу машины и заглянула внутрь.

– Нет, не скажи, – Жанна покачала головой, – очень подходящие стихи, самокритичные. «Вы бы жить могли бы, если бы не страсть» – это ведь прямо о Катьке сказано. Если бы она не потеряла голову из-за смазливого мужика, не влипла бы в такую ужасную историю…

– Да ладно тебе. – Ирина рассматривала труп на переднем сиденье. – Катька, а этого-то кто угробил?