Бегемот и муза

– Договаривались на две ксивы – давай две! – отрезал Геша. – Может, я вторую после на себя переделаю.

– Ах, на себя, – насмешливо отозвался Лысый, – ну, если на себя, тогда конечно…

Он полез во внутренний карман куртки, и тут же все стало происходить с невероятной скоростью, как будто в минуте вместо шестидесяти секунд стало как минимум шестьсот.

Лысый вытащил руку из-за пазухи, но вместо документов в ней оказался револьвер. В руке у Геши тоже мгновенно появилось оружие, он даже успел выстрелить первым. Однако Лысый только отшатнулся, устоял на ногах и дважды пальнул по противнику.

Геша, отброшенный выстрелами к дереву, крикнул слабеющим голосом:

– У него жилет! В голову, бей в голову, Костик!

Тут же из кустов плеснуло огнем, и Лысый снова качнулся и снова устоял. Он повернулся на выстрел и раз за разом трижды выстрелил по кустам. Одновременно из кустов грянул еще один выстрел. Лысому снесло чуть не полголовы. Он рухнул на землю, как подрубленное дерево. В нескольких шагах от него Геша несколько раз судорожно дернулся и затих.

Кусты с треском раздвинулись, из них выскочил Костик и неровной походкой двинулся к машине.

Катя снова сползла в свое привычное убежище под задним сиденьем и накрылась краем ковра.

Дверца «девятки» хлопнула, мотор зарычал, и машина тронулась с места. Ее снова подбрасывало на ухабах, но на этот раз Катины муки продолжались не так долго. Машина ехала гораздо медленнее, а через несколько минут совсем остановилась.

Катя сидела в своем убежище тише воды, ниже травы и боялась даже дышать.

Она вообразила, что Костик заметил ее, потому и остановил машину, и теперь сжалась в комок, ожидая, что ее вот-вот вытащит из-под сиденья сильная рука бандита.

Однако время шло, но совершенно ничего не происходило. Вокруг не раздавалось ни звука.

От этой тишины и неизвестности ей стало особенно страшно.

Минуты шли за минутами, и Катерина почувствовала, что больше не вынесет ужасной неизвестности. Она осторожно приподняла край ковра и выглянула наружу.

В салоне машины никто не подавал признаков жизни.

Вконец перепуганная Катерина тихонько приподнялась над спинкой сиденья.

Костик сидел на водительском месте, склонившись головой на руль, и не шевелился.

Катерина услышала вдруг в полной тишине какой-то дробный звук. Она огляделась по сторонам в поисках его источника и неожиданно поняла, что это стучат от страха ее собственные зубы.

Невероятным усилием воли она сжала челюсти, и неприятный звук прекратился.

Катя протянула дрожащую от страха руку и прикоснулась к спине неподвижного бандита.

– Костя, – прошептала она еле слышно, – Костя, что с тобой?

Только что она боялась, что Костик найдет ее, но теперь ей хотелось, чтобы он ответил ей, сказал хоть что-нибудь, пошевелился. Его неподвижность и молчание оказались страшнее всего, что она могла вообразить.

Однако он никак не отреагировал на Катино прикосновение.

– Костя, – повторила она громче, – пожалуйста, не молчи! Не пугай меня! Ну хоть что-нибудь скажи!

Бандит явно не был настроен разговаривать.

Катя потрясла его за плечо, сначала легонько, потом сильнее. Вдруг голова бандита сползла с руля и с глухим стуком упала на приборную доску.

– Ой! – вскрикнула Катя. – Ой, что это? Костя, но ведь ты не умер, правда же? Ты ведь живой?

Костя и не подумал опровергнуть ее ужасное предположение. Он не шевелился и, по-видимому, не дышал.

Катерина, жалобно поскуливая, выбралась из машины, обошла ее и открыла переднюю дверцу со стороны водителя. Теперь она могла лучше рассмотреть Костика. Последние сомнения отпали.

Он был мертв.

Голова бандита была неестественно повернута набок, широко открытые глаза смотрели сквозь Катю со странным отсутствующим выражением. Изо рта у него сбегала струйка крови, и на «торпеде» натекла уже порядочная лужица.

Мало ей одного трупа, к которому Катерина успела уже привыкнуть и испытывала какое-то чуть ли не дружеское чувство после того, как они вдвоем столько тряслись на рытвинах и ухабах, так еще и этот вздумал помереть!

Катя с трудом заставила себя отвернуться от пустых мертвых глаз и бросилась прочь от машины. Она бежала, не разбирая дороги, ломая кусты, как взбесившийся слон. Удивительно даже, как за время этого кросса она умудрилась не свалиться в овраг и не сломать ноги в окружающей темноте.

С ней случилось другое: после нескольких минут сумасшедшего бега она снова налетела на ту же самую машину.

Катя вскрикнула от страха, увидев открытые глаза мертвеца, и опять бросилась наутек. Теперь она бежала куда медленнее, потому что не привыкла к таким физическим нагрузкам, да и силы после всех потрясений были на исходе.

Однако, пробежав в темноте еще какое-то время, она снова наткнулась на проклятую машину.

– Да что же это такое! – проговорила она вслух. – Какая-то заколдованная машина!

Собственный громкий голос и усталость после непривычного бега отрезвили ее. Она остановилась, отдышалась и задумалась.

Убегать в ночной лес совершенно бесполезно, во-первых, и может быть опасно, во-вторых.