Беги или гори

– Скажешь тоже, проблема, – отмахнулся рыжий беспечно. Глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а затем посмотрел на меня уже серьёзно. – А теперь, когда все успокоились, можно поговорить серьёзно. Думаю, у нас есть сет или около того. Сможешь послушать ещё разок? – обернулся он к Лиоре. Та склонила голову к плечу. – Давай, катов через двадцать. Нужно решить, чем мы можем встретить Арингу. Трикси, что ты умеешь из того, о чём она не догадывается?

Я задумалась. Казалось бы, ответ лежал на поверхности…

– Гм, напрашивается биокинез. Что-то вроде вашего созидания совершенства, но очень слабое… Только себя подлечить. А на других людей – воздействие через прикосновение, так что это отпадает, – нахмурилась я, и тут меня осенило: – Шрах, ну что я горожу! Не надо ничего усложнять. Телепатия и эмпатия – вот мой козырь! – Тейт хмыкнул, Маронг нахмурился, и только Лиора понимающе улыбнулась. – Это то самое, благодаря чему вы сейчас поняли, что такое «эмпатия», «телепатия» и «козырь», хотя слова вам не знакомы. Дело не в направлении… то есть, гм, не в типе магии, – выдержала я паузу и, когда рыжий нетерпеливо подался вперёд, продолжила: – Дело в ступени. У меня четвёртая, и очень неплохо развитая. Если принять уровень мастера Лагона за седьмой… В общем, когда он меня испытывал, я почти смогла сломать его защиту. Аринга слабее.

Особого энтузиазма моё заявление не вызвало. Лиора так и вовсе скривилась разочарованно.

– Это не универсальное оружие, – заговорил Маронг, кинув на неё быстрый взгляд. – Внимающие и поющие не считаются сильнейшими. И даже просто сильными. Во-первых, воплощение ничто занимает меньше времени, чем воздействие на разум, не говоря уже о прямых атаках…

Ха! Они говорят о псиониках или о магах?

– Взломать голову я могу быстрее, чем создать иллюзию.

– … поэтому опередить в схватке опытного мастера… Что? – осёкся Маронг.

Глаза у него стали круглые от удивления.

– Скорость, – улыбнулась я сдержанно. Невежливо показывать своё превосходство. – Помнишь, что сказал мастер Ригуми? О преимуществах и недостатках моих иллюзий? Может, у меня не столь яркие и сложные техники, как у Лиоры, но если говорить о грубом, интенсивном и эффективном воздействии, то внимающие и поющие и рядом не стоят с псиониками. С четвёртой ступенью мне и секунды не понадобится, чтобы вскрыть… Ну, например, Лиору. Вырубить её, а уже потом обрабатывать, когда она будет без сознания, – пояснила я.

Лиора снова поморщилась, и мне стало стыдно. Конечно, удобно рассказывать о чём-то новом, сравнивая с известным… Но использовать для примера собеседников немного безнравственно.

– А область покрытия? – сощурился Тейт.

Да уж, он единственный, кто всерьёз заинтересовался моими возможностями.

– Когда мы только встретились, мой купол был сто пятьдесят – двести шагов. Теперь спокойно накрою рассеянным метров на триста, – уверенно ответила я. – А внутри купола превратить рассеянное действие в точечное – вопрос намерения. Если говорить о скорости мысли, то это как раз тот случай.

– Есть ещё один недостаток, – качнула головой Лиора. – Наша с тобой сила воздействует на разум. Но мастер, тем более мастер воплощённого ничто, может атаковать и защищаться без разума.

Без разума? Интересно, это как? Нет намерения – нет действия… если только речь не идёт о механизме с заданной программой. Если у Аринги в мозги встроена именно такая «программа», которая срабатывает после эмпатического или телепатического вмешательства, то у меня проблемы.

Точнее, у нас всех.

– Не огорчайся, Трикси, – хмыкнул Тейт и погладил меня по плечу. – Ты же не одна с ней бодаться будешь… Теперь Игамина. Давай, выкладывай свои грязные секреты.

Просьба прозвучала весело, даже несерьёзно. Однако Маронг ощутимо напрягся. Я машинально потянулась к нему телепатически, выискивая страшные тайны, и с удивлением споткнулась о пассивный блок. Весьма занятный – он не запечатывал знание наглухо, а рассеивал внимание, не позволял сосредоточиться на образе. Можно сравнить с условной невидимостью шпиона: мастера маскировки сложно заметить не потому, что он буквально становится прозрачным или под среду мимикрирует, а потому, что внешность у него самая банальная и манеры не выделяются.

– Никаких секретов, – Маронг уткнулся взглядом в плечо Лиоры. – То есть Шаа-кан, конечно, меня ценит, и у меня есть несколько особенных приёмов…

Тейт обратил на его слова не больше внимания, чем на писк какого-нибудь безмозглого айра.

– Друг мой, – протянул он пугающе ласковым голосом, подкрадываясь к Маронгу. Тот попытался заслониться Лиорой, но она благоразумно вывернулась из объятий и перебралась на относительно безопасное место, с другой стороны костра. – Только идиот рискнул бы выкрасть у меня из-под носа добычу. Бозза на идиота тянет, а ты – нет. Я наблюдал за тобой, у тебя совершенно точно есть секретный приём, я только не знаю, какой именно… Но его достаточно, чтоб ты не боялся выйти против меня, – понизил он голос. Потом очень, очень медленно обхватил ладонью шею Маронга и улыбнулся: – Ну что, сам скажешь? Или мне это выбить из тебя? Я могу.