Беги, мальчик, беги

В тот вечер хозяин привязал собаку на всю ночь возле дома, но утром позволил Юреку освободить ее. Только по воскресным дням, когда должны были прийти гости, он оставлял ее привязанной. Теперь он гордился, что у него в дворе есть большая сторожевая собака.

Новые хозяева ни разу не пригласили Юрека в дом. Когда он возвращался с выгона, одна из старших дочерей выносила ему тарелку еды — обычно картошку с салом и луком, а иногда лапшу с овощами. По воскресным дням он получал яичницу с колбасой. Он все время чувствовал голод. Юрек подозревал, что новый хозяин будет недоволен, если он будет заниматься чем-либо еще, кроме присмотра за коровами. Но однажды он не удержался и сразу после очередной проверки подбил из рогатки большую куропатку, развел костер и положил ее в угли. На его несчастье, хозяин неожиданно вернулся, обнаружил Юрека возле костра и с силой хлестнул кнутом.

— У меня большое стадо, — сказал он, — и если я еще раз поймаю тебя у костра — выгоню.

— Да, пан Юзеф.

Когда хозяин ушел, Юрек все-таки доел свою куропатку. Но после этой истории он уже не решался охотиться.

Весна была в разгаре. В один из ясных воскресных дней Юрек лежал на пастбище, увлеченный любимой игрой. Сняв рубашку, он положил ее на разогретую солнцем доску и ждал, пока выползут вши. Тогда он с помощью травинки старался направить их так, чтобы они шли стройной колонной. Ту вошь, которая выходила из строя, он подвергал немедленному уничтожению.

Заигравшись, он не заметил, как опустил голову на траву и заснул. Азора с ним не было, он остался привязанным около дома, как каждое воскресенье. Юрек проснулся от резкой боли. Пан Вапельник стоял над ним и нещадно хлестал кнутом. Рядом стояла лошадь. Юрек вскочил и увидел, что его коровы пасутся на соседском участке, где сосед посеял морковь. Он хотел было броситься и прогнать их оттуда, но хозяин схватил его и связал руки кнутом. Вапельник нетвердо стоял на ногах, от него разило тяжелым перегаром. Он дважды пытался забраться в седло, и оба раза падал. Наконец ему это удалось, и он потащил связанного Юрека домой. Все его пастушье имущество — сумка и куртка — остались на пастбище.

— Пан Юзеф, отпустите меня! Нужно прогнать коров с поля! — кричал Юрек.

Но хозяин как будто не слышал. Он что-то бормотал себе под нос, то и дело прерывая свое бормотанье длинной чередой ругательств. Когда они вернулись во двор, он слез, точнее — свалился с лошади и, еле держась на ногах, развязал Юреку руки, схватил его за волосы и начал бить кнутовищем. Юрек закричал от боли. Азор изо всех сил рванулся ему на помощь. С третьего раза он порвал цепь и бросился на хозяина. Тот отпустил Юрека, упал на землю и прикрыл голову руками, пытаясь защититься от собаки.

— Азор, ко мне! — крикнул Юрек. Он испугался, что собака порвет хозяина. Он бросился бежать. Тогда Азор отпустил пана Вапельника и помчался следом за Юреком.

Юрек вернулся на пастбище, схватил свои вещи и побежал в сторону леса. Оставаться у Вапельника он больше не мог.

Он снова вступил в лесной полумрак и сразу почувствовал себя так, будто вернулся в знакомый городок, где ему знакомы все улицы и переулки. Но на этот раз он вернулся туда не один, а с верным другом.

В первую ночь он, по прежнему обычаю, опять забрался на дерево. Но Азор начал выть. Тогда Юрек спустился и лег рядом с собакой. Лежа на ковре из опавших листьев, он вспоминал свои первые дни в лесу, и его мысли вернулись к Иоселе и его ножу. Может быть, Иоселе тоже бежал от побоев? Неужели он никогда не узнает, что с ним случилось? Незаметно для себя он заснул, и ему снилось, будто кто-то навалился на него и душит. Он хотел позвать на помощь старшего брата, но никак не мог произнести его имя. Оно было на кончике языка и отказывалось выйти. Он закричал, но брат не узнал его голос, не обратил внимания на крик и стал удаляться. Юрек знал, что, если он назовет его по имени, тот немедленно вернется, но имя исчезло, и Юрек проснулся, тяжело дыша. Азор лежал на его груди и лизал ему лицо. Юрек сел и погладил собаку. Голова Азора была мокрой. Юрек облизал губы. Ему хотелось пить.

— Ты нашел воду? — спросил он.

Азор помахал хвостом. Юрек прислушался, и услышал где-то среди деревьев звук журчащей воды. Он пошел искать ручей. По дороге он снова вспомнил свой первый день в лесу у ручья, в компании еврейских ребят. Сколько времени прошло с тех пор? Юрек попробовал подсчитать. С тех пор прошла одна зима и одна весна и почти наступило новое лето.

Утром Юрек пошел собирать ягоды на завтрак. Азор немного удивился этой еде. Некоторые виды ягод, вероятно, отвечали его собачьему вкусу, но другие он выплевывал и отряхивался. Юрек прыснул со смеху и весело обнял его:

— Хочешь мяса, да, Азор?