Беги!

радовался, как ненормальный. Ведь такого раньше не было! Люди противились Сну!

Умирали не за нас, а потому что больше не хотели быть рабами. А через три недели

пришла Зачистка. Они пришли ночью, как воры, когда люди спали и были максимально

беззащитны. За всеми нами. За моей семьей, соседями, за их соседями. Они поливали

людей и дома какой-то вонючей дрянью, а затем поджигали. Это было наказание за то, что

рабы пошли против Сна. – Парень переступил с ноги на ногу и посмотрел на серое небо. –

Наш дом вспыхнул первым, видимо, как символ, что никто не смеет идти против Закона.

Меня с ними не было. Один мужик через квартал пообещал мне три талона, если помогу

сколотить стол и пару стульев. Молотком я работать не умел. Наплел ему, чтобы

подзаработать. И выжил. – Грег охватил взглядом все горелые трущобы. А Джо сколько не

71

пыталась разглядеть в них когда-то существующую жизнь, ничего не выходило. Мало

того, в голове просто не укладывался факт того, что просто так кто-то решил стереть с

лица Земли деревушку и сделал это. Только потому, что захотел. Он не пытался улучшить

жизнь людей. Не пытался их обезопасить. Он захотел убить ребенка… Слова звучали

бредом, но Джо понимала, что этот бред – правда. Даже если не верить. Не принимать. От

этого истина не поменяет свой окрас. Она будет столь же мрачна и страшна, как и была

изначально.

Джоанна сделала первые шаги по земле, застланной пеплом, стараясь не думать,

что когда-то люди вели на ней свою жизнь, спасали мальчишку, ставшего мужчиной. Аура

этого места угнетала, давила. Здесь хотелось снять с себя кожу, маску, обнажиться и

предстать чистой. Предстать перед лицом погибших, забытых, унесенных ветром.

Рука ее легла на плечо Грега. Снова. Слова трудно было подобрать. Не было

желания нарушать мертвенную тишину.

Здесь даже воздух казался тяжелым. Хотелось покинуть это место побыстрее.

Убраться. Оставить тишину наедине с собой.

Минуту спустя они уже шагали вдоль черной дороги, где пепел столько лет

впитывался в землю, а дождь вбивал, смешивал, внедрял его, как можно глубже. Шаг их

был медленный, тихий, осторожный. Словно беглецы могли поднять мертвецов. Только

это не так. Грег постоянно оглядывался по сторонам. Воспоминания, вызванные этим

местом, приносили ему дикую боль, но он не прятался от них. Парень не мог отвернуться

или смотреть лишь прямо перед собой. Он-то отлично знал, как здесь было. Кто жил. Чем

дышала Деревня.

Шли они долго. Казалось, развалины никогда не закончатся, и они навечно

окажутся пленниками руин и мертвых людей, ставших пеплом. Но в тот момент, когда

Джоанна уже хотела обратиться к Грегу (усталость была слишком сильной, хотелось

просто остановиться и перевести дух), из-за обломков показались вполне пригодные для

жизни хижины.

Это были одноэтажные домики. И если бы не аура этого места, Джо непременно бы

подумала, что они вернулись в Гнездо. Однако кое-что разительно отличало этот район от

Гнезда. Не было людей. Измотанных работяг. Лавочек. Торгашей. Дорога была пуста, и

дело было не в позднем времени суток.

Драгдилер остановился, всматриваясь в огни ближайшего дома. В грязных окнах, в

которых, к слову, еще сохранились стекла, нельзя было увидеть обитателей. Они

прятались за полотнами тканей, выполняющих роль штор. Грег почувствовал, что хочет

узнать, кто живет сейчас здесь. Постучать в дверь, посмотреть на лица людей. Вдруг кто-

то из них окажется знакомым?

Джо коснулась его руки, чем заставила обернуться. Парень увидел ее огромные

глаза. Ему показалось забавным, что всякий раз при столкновении с чем-то пугающим,

они становятся такими большими. В этот раз в них застыл ужас. Ужас не того, что может

быть, а того, на что способны люди. И не важно – из Зачистки они или соседнего дома.

Джо хотелось спросить: «кто отдает приказы, завуалированные под Снами?!» Но она без

сомнения знала ответ. И это не сосед с параллельной улицы, с которым можно поговорить

на этот счет. Это Правительство, которое жило на другом острове, до которого было не

добраться.

Джо хотелось сказать: «я с тобой». Но она промолчала. Надолго ли она рядом?

Сколько еще они протянут?

Ноги гудели. Голова болела. Все тело стонало, умоляя об отдыхе. А они все шагали

вперед, по длинной улице.

– Почти пришли. – Тихо проговорил Грег, и Джо вздрогнула, потому что где-то

рядом раздалось: «ПЛЮХ!» Возле ближайшего дома замер сгорбившийся старик, держа в

руках ведро. Он только что выплеснул его содержимое на дорогу, чем напугал беглецов.

Все трое застыли, не ожидав увидеть друг друга. Из открытой двери дома лился тусклый,

72

подрагивающий свет свечей. Он падал мужчине прямо на лицо, потому Грег 1601 и Джо

1549 отлично могли разглядеть каждую морщинку на его коже. Они так же заметили, как

подрагивает его голова и как этот незнакомец щурится.

Местный житель не мог разглядеть гостей. Скорее всего, зрение его было слишком

слабым. Морщинистые губы старика зашевелились, но голоса слышно не было.

Грег потянул Джоанну за собой, уводя прочь. В его планы не входило светиться.

Местные друг друга знали, так что уже через пару часов (если старик заглянет к соседке)