Беглец

Предложили нам вместе идти в Петровск, но мы отказались: зачем рисковать, когда все идут в Ангельск?

– Вот мы вдвоем, точнее, втроем, – уточнила Эфемера, когда лис попросил добавки, – так и отправились, пешком.

– А зомби? Как ты догадалась? – удивился Хром.

– Еще в универе стрельбой из лука и арбалета занималась.

– Короче, одним бойцом у нас больше.

Дали Эфемере жемчужину.

– Теперь пригодится.

– А у меня для тебя тоже сюрприз! – Девушка открыла рюкзак и вытянула ноутбук.

– Мой ноут! Спасибо, Эфемера! Неужели ты догадалась его взять? Почему?

– Показалось, он важен для тебя.

– И что там такого важного? – удивился Дед.

– Сентиментальность, – ответил Хром. Мог бы сказать, что схемы реактора, но зачем лишний раз напоминать? Не сейчас же его возводить.

Хром открыл крышку ноутбука, включил. Все на месте. Кропотливо собранная информация тщательно рассортирована по папкам. Причины аварии на ЧАЭС, воспоминания, хроники ликвидации, карты Зоны и объектов – все это уже не нужно. Конструкции реакторов разных типов, канальные, корпусные – уже тепло. Ядерный скаут – хорошо, что не ядерный сталкер. Подробная история о том самом парне, который в сарае родителей реактор собрал. Трансерфинг реальностей – махровая эзотерика, но по теме. Адронный коллайдер. Астрономия, теория относительности, квантовая физика – и такое было. Научная фантастика – а это уже интереснее. Когда сам мир вокруг стал настолько фантастичным, в некоторых работах теперь можно найти не меньше прока, чем в учебнике физики.

Дорога петляла, проторенная наискосок сквозь колосящееся поле, пока не вывела к железнодорожному мосту.

– Вот примерно на таком же месте я провалилась. Не понимаю, почему. Натолкнулась на препятствие и, как сквозь опору, ушла в воду, – вспомнила Эфемера.

– А по дому не скучаешь? – спросил Хром.

– Нет. Что я там забыла?

– Ну, может, родители, парень твой, – предположил Хром.

– Папа нас с мамой кинул, когда еще маленькая была. С мамой всегда плохие отношения были. После универа с ней не жила, да и не помню, когда последний раз видела. А парня у меня нет.

«Да, – подумал Хром, – какие обстоятельства у людей разные!»

– Ты что-то часто по дому скучаешь, – заметил Локи. – Оставь это, пустое. Невозможно попасть обратно. А если попадешь, проблемы будут. Не только для тебя. И то, о чем я рассказывал, ерунда еще. Мы все тут, считай, зараженные. Пусть иммунные, но паразит в каждом хорошо засел. Попадешь домой – заразишь всех. Кластер вымрет. И сюда уже в виде черноты приедет.

– Какой черноты?

– Есть такие гибельные места.

– В общем, невозможно это, Хром. Пойми, здешняя жизнь хороша. А твоя новая семья – это все мы: я, Дед, Семён, Эфемера.

– Меня забыли, – отозвалась Камилла.

– Ребята, и я с вами! – ответил Кобол.

– До сих пор думал, что ты – наёмник, – отозвался Локи.

– Какой там наёмник? Пуд соли вместе съели.

– Ну, ладно. Мы – команда. В этом наша сила. – Локи оживился. – В чем сила? В команде. Есть такие, которые готовы подставлять, кидать, даже в группы они объединяются, а трясутся за свои спины. Ведь, если с тыла – не товарищи, а враги; так и будешь жить в вечном страхе. Мир большой, непредсказуемый, опасный. Только товарищество и командный дух позволят выжить и идти дальше.

– Отличная речь! – сказал Кобол.

– Хороший тост! – отметил Дед.

– Тост?

– Тост! Так выпьем же за это!

Разлили в стаканчики живчик. Выпили залпом. Семёну тоже досталось.

– А ты, Семён, – сказал Хром, – у нас вообще самый главный. Почетный президент.

Лис с довольным видом семенил рядом.

Вдали на пригорке показался город. Высились десяти- и шестнадцатиэтажки, какие-то башни, где-то виднелись крыши ютящихся гаражей.

– Петровск? – спросила Камилла.

– Нет. Это кластер, – ответил Локи.

– Может, обойдем? – спросил Хром.

– Не получится. В излучине реки, и других мостов поблизости нет.

– Ладно, прорвемся! Не впервой!

Внешников здесь быть не должно. Уже далеко. Отморозки могут везде попасться. Местные жители, если обратятся, опасности не составят. Но на каждый новый кластер сбегается всякая зараза помощнее, вот ее и стоит опасаться.

Медленно переступали шпалы железнодорожного пути. Дорога лежала мимо стен гаражных кооперативов, старых котельных, какой-то лужи с вонючей жижой.

По железнодорожной ветке забрели на свалку. Заброшенные краны, башни, бадьи для бетона. Ржавые трубопроводы, а где-то дальше – краны. Вдалеке блестели медью на солнце купола церкви, а поодаль дымили трубы теплоцентрали.

Идти было тяжело, приходилось огибать холмики-бугры свалки, поросшие иван-чаем.

Кобол настроил радиостанцию и включил на прием.

– Если какие местные спецслужбы еще не обратились или еще что-нибудь интересное, узнаем, – пояснил он. – А ты, Дед, тоже следи. Что там твой инфравизор показывает?