Беглец

– Хм. Все равно получается дороже, – после подсчетов с помощью искина подвела итог Кейла. – Не столь катастрофически, но дороже.

– Вполне приемлемая плата за гарантированную победу. Не находишь?

– Пожалуй, соглашусь.

Они уже закончили с основным блюдом, когда к ним подсел мужчина в гражданском платье. Одет, что говорится, с иголочки, даже щегольски. Если Андрей и Кейла серьезно выделялись на общем фоне в коридорах базы, то этот выглядел инородно даже здесь. Девушка быстро оценила его гардероб и удивленно вздернула бровь. Весьма состоятельный молодой человек. Ну-у-у, во всяком случае он таковым выглядел.

– Прошу прощения, позвольте присесть, – уже будучи за столом, произнес незнакомец.

Вообще-то это и вопросом-то назвать сложно. И даже не констатацией факта. Он просто сделал то, что хотел, ничуть не интересуясь мнением присутствующих. Причем так, словно не просто имел на это полное право, а всегда поступал подобным образом.

– Не помню, чтобы мы вас приглашали за свой столик, – окинув его откровенно удивленным взглядом, произнес Андрей.

– Но ведь это не может помешать нам познакомиться, – с самой любезной улыбкой произнес он, показал официанту, что не нуждается в его услугах, и тут же продолжил: – Позвольте представиться. Первый лейтенант Имперской службы безопасности Отсон. Куратор системы Эркотан.

– Ого. Эту дыру осчастливили персональным куратором? – еще больше удивился Андрей, и не подумав представиться.

И тут же пронеслась мысль о том, что неприятности отчего-то всегда находят его в тот момент, когда он собирается вкусно поесть. А что еще могло сулить общество офицера Имперской службы безопасности, или просто ИСБ?

– Более того, на станции базируется межсистемный фрегат ИСБ со штатным экипажем.

– А вы по совместительству его командир?

– Нет. Я не являюсь капитаном корабля. Каждый должен заниматься своим делом. Эркотан, конечно, захолустье, но является связующим звеном для пяти систем с обитаемыми планетами. Перспектива не завтрашнего дня, но империя всегда заглядывает много дальше. Делать вложения в экономику и развитие этих планет мы не собираемся, но нам вполне по силам оградить их от некоторых неприятностей и обеспечить возможность самостоятельного поступательного развития при минимальном вмешательстве извне.

– И? – вздернув брови, многозначительно произнес Андрей.

– Технологии, немного оборудования, специалисты и охрана путей сообщения от пиратов. Порой даже такой малости более чем достаточно, чтобы через сотню лет получить систему, готовую влиться в большую семью и тем самым расширить границы империи.

На этот раз Андрей промолчал и только вздернул бровь, словно говоря: а я-то тут при чем? Лейтенант Отсон прекрасно его понял или попросту не ожидал иной реакции.

– Видите ли, господин Леднев… – Лейтенант удовлетворенно кивнул своим мыслям, наблюдая за совершенно спокойной реакцией Андрея.

Н-да. Вообще-то спокойным его сейчас не назвать. Внешне он, конечно, старался не подавать виду, но внутри него птицей в клетке билась паника. Он собирался спровоцировать охотников за вознаграждением и дать им по сусалам в открытом бою. Но бодаться с ИСБ… У него крыша пока еще не протекла. Да и нет шансов, если честно.

– Вы хорошо держитесь, – хмыкнув, заметил лейтенант. – Успокойтесь, Андрей, я не охочусь за наградой. Даже если бы в отношении вас было открыто уголовное преследование, мне она не полагается, так как бороться с преступностью – это одна из моих обязанностей. Далеко не основная, но все же.

– Всегда можно использовать чужие руки.

– И рисковать своей карьерой ради сиюминутной выгоды? Неужели я произвожу впечатление столь недалекого человека?

– В таком случае не понимаю, чем вызван ваш интересе к моей скромной персоне.

– Я отвечаю за спокойствие в этой системе. А вы являетесь дестабилизирующим фактором. Дальше объяснять нужно?

– Вы предлагаете мне свалить отсюда.

– Не предлагаю, – с самой радушной улыбкой произнес безопасник, – я говорю вам то, что вы должны сделать. А именно: убраться отсюда и не появляться, пока не решите свои проблемы и не станете неинтересны местным обитателям.

– Вот, значит, как.

– Леднев, засуньте свою гордость в задницу и проваливайте отсюда подобру-поздорову. Конечно, награда, объявленная господином Ахоном, не может являться поводом для принятия мер против вас, но наличие на борту новейшего вооружения, притом что вы не состоите на службе империи, – достаточный повод для того, чтобы посадить вас за решетку.

– Здесь фронтир, – покачав головой, возразил было Андрей.

– И что? Законы империи уже не действуют? – хмыкнул в ответ лейтенант. – Мы, конечно, на многое закрываем глаза, но только до той поры, пока это нам не мешает. Я все сказал. А как вам поступать, уже решайте сами.