Беглец

Рубка вовсе не пустовала. Пилот находился на своем месте и управлял кораблем. Стандартный экипаж фрегата состоит из пяти человек – капитана, пилота, навигатора, инженера и канонира. Похоже, он видел всех. Только непонятно, отчего они в скафандрах. Ожидали боя с ним? Но ведь у него не было шанса вырваться за пределы Арены на исправном истребителе.

– Ну и к чему все это? – удивился Андрей.

– Просто посиди молча. У тебя еще будет время поговорить, – отмахнулся от вопроса капитан.

– Таркен, может, объяснишь, что это все означает? – послышался голос Ахона, а на визоре появилось его изображение.

Только теперь Андрей сообразил, что наемники все это время вели прямую трансляцию. Видеоотчет о проделанной работе? Ну, как вариант.

– Мы всего лишь выполняем наши договоренности, – пожав плечами и устраиваясь в своем ложементе, ответил тот.

– Но ты не торопишься с разворотом.

– Не вижу причин для экстренных маневров. Мы ведь не в бою.

– А почему тебе не начать торможение или хотя бы не уменьшить тягу маршевых двигателей? В этом ты так же не видишь смысла? Не стоит со мной играть, парень!

– И в мыслях не было.

– Я очень на это надеюсь, потому что вам на перехват уже вышли два легких фрегата.

Хм. Вообще-то это серьезно. Каждый из них по огневой мощи сопоставим с этим кораблем и превысит его в скорости. Разгон для внутрисистемного прыжка требует вдвое меньшего времени. Так что из затеи с побегом ничего хорошего не выйдет.

Однако Таркен решил по-своему. Как только члены экипажа заняли свои места, он подал знак пилоту, и тот врубил форсаж. Многократная перегрузка тут же вдавила Андрея в ложемент. Ничего общего с тем, что бывало на истребителе, тот все же куда резвее. Но все одно чувствительно.

– Зря ты так, парень! – покачав головой, произнес хозяин станции.

– Извините, господин Ахон, но я привык честно торговать своей кровью. Эта девица заключила со мной контракт первой. Переговоры с вами – это всего лишь уловка.

– Красивый жест, но глупый. Как видишь, я не собирался доверять тебе полностью и кое-что предпринял.

– Даже и не думал сомневаться в вашей предусмотрительности, господин Ахон. Конец связи.

– Он этого не простит, – не удержался от замечания Андрей.

– Бесполезный разговор, – отмахнулся от пропавшего изображения капитан. – А насчет «не простит» – пусть становится в очередь. Извини за этот маскарад, но нам нужно было выиграть время.

– Для чего?

– Чтобы укрыться в мертвой зоне силовых полей Арены. Быстро их не отключить. А мы за это время успеем выскочить за пределы действительного огня батарей станции, – пояснил капитан, протягивая руку к Ледневу и активируя его скафандр. – Руки сам освободишь.

– Но останутся фрегаты, – возразил Андрей, прилагая усилия, чтобы разорвать путы.

Экзоскелет не подвел. Композитные хомуты лопнули с глухим хлопком. Вот интересно, местные достигли таких высот, а кое в чем так и не преуспели. К примеру, силовые лучи используют направо и налево, а силовых наручников у них нет, как остаются фантастикой и те же виброножи.

– С фрегатами придется решать, – легко согласился Таркен.

Сказать, что Леднев почувствовал облегчение, – это не сказать ничего. Он был откровенно рад. Конечно, есть вариант погибнуть под огнем отправившихся в погоню кораблей, но тогда уж лучше бы безвременно. Их ведь могут и оживить, если не будет поврежден мозг. И да, есть варианты, когда смерть куда предпочтительней.

К примеру, этот ублюдок Ахон мог воспользоваться методикой тех же багрийцев и превратить Андрея в раба, с восторгом вылизывающего его зад. Не исключал Леднев подобного, как и того, что нынешний чемпион именно этим и занимается. Можно ведь пускать слюни при виде хозяина, но при этом сохранить все свои знания и боевые навыки.

– Ты можешь объяснить, что тут произошло? – поинтересовался Андрей.

Оно, конечно, перегрузка, которая, учитывая режим форсажа, постепенно нарастала. Но фрегат все же не истребитель, и о запредельных показателях говорить не приходилось. Так что общению по большому счету ничего не мешало, а время для этого было. Преследователям, конечно, не потребуется прыжок на максимальную дистанцию, но даже для самого короткого скачка необходима расчетная скорость выхода в подпространство.

– А чего тут объяснять? – хмыкнул капитан. – Все шло как по нотам, пока ты не сообщил о том, что потерял капсулу. Едва мы сунулись в запретную зону, как безопасники Ахона сложили два и два, и очень скоро он вышел с нами на связь. Предложил сделку. Я согласился. Вот, собственно, и все.

– Ясно. Но, повторюсь, ты нажил себе врага.

– Как я уже говорил, пусть становится в очередь. Ты на этот счет не переживай. Мы с парнями давно уже под смертью ходим и иной судьбы не хотим. Лучше подумай, куда тебя доставить.

– Здесь планы остаются прежними.

– Уверен?

– Ну, о них-то ему знать неоткуда. Так что да, уверен. Разумеется, если сумеем сбросить погоню.

– Это уж непременно, – заверил капитан.

– Можно еще вопрос?

– Спрашивай.

– А что я делаю в ходовой рубке? Не думал, что здесь есть место зрителям.