Беглец

Он бросился, чтобы ее опередить, но она и не собиралась уступать. Поэтому они столкнулись в дверях. Короткая борьба закончилась тем, что они ввалились в санузел, впившись друг в друга, как два изголодавшихся зверя. В голове Андрея мелькнуло было короткое сожаление по поводу того, что эта магия со временем может пропасть…

Сигнал искина о готовности к прыжку они благополучно пропустили, как и последовавшие два напоминания. Ослик, не имея команды на самостоятельное завершение маневра, продолжил выдерживать скорость.

– Ну что, красавица, ты готова? – наконец занимая свое место в ложементе, поинтересовался он.

– Я всегда готова, если меня не отвлекают озабоченные личности.

– Это я-то озабоченный?

– Ну не я же, в самом-то деле. Женщины на секс смотрят куда проще мужчин и не прыгают на все, что шевелится.

– Уверена?

– Ну, исключения есть всегда. Может, продолжим беседу после?

– Согласен. Ослик, доложи о готовности к прыжку.

– Вектор и дальность рассчитаны. Скорость – в заданных параметрах. Системы работают исправно. К прыжку готов.

Показалось или в голосе этого искусственного истукана проскользнула ирония? Вообще-то от искина на корабле ничто не укроется. Сенсоры понатыканы во всех углах. Команду на отключения никто не давал. А штука эта постоянно развивается, обзаводясь чертами личности.

– Тогда приступай, – обдумывая все это, отдал команду Андрей.

– Начинаю обратный отсчет. Десять, девять…

Привычная и столь желанная эйфория сменилась жесткой реальностью. Едва только «Ослик» вышел из подпространства, как по отсекам тут же разнесся сигнал тревоги. Традиция, уходящая своими корнями еще к флоту, бороздившему морские просторы, и живущая на кораблях и по сей день.

– Внимание, обнаружен противник. Станция Ицитан атакована. По предварительным данным, это «Призрачный рейдер».

– Да чтоб тебя! Опять! Ослик, активное сканирование не применять.

– Принял.

– Кейла, на тебе иглометы и пушка.

– Приняла, – взволнованно, но без намека на панику отозвалась девушка.

Он конечно же не знал, насколько хороша у нее боевая подготовка. Но и выхода особо не было. Иглометы и пушка подготавливаются к бою практически мгновенно, все зависит от того, насколько быстро сообразит оператор. Чего не сказать о ракетном вооружении, ложных целях и ловушках, которые он спешно приводил в боевое состояние.

Хорошо хоть их пока еще не обнаружили активными сканерами. Впрочем, немудрено, учитывая то, что рейдер был прикрыт от них корпусом станции и бой шел с другой стороны. Ну и удаленность. Они сейчас в часе хода от Ицитана на крейсерской скорости.

Как уже говорилось, рудокопы вовсе не подарок и могут постоять за себя. Иное дело, что компания Раштин на астероиде Уллис не отличалась высокой доходностью, и это не могло сказаться на благосостоянии ее работников. Все корабли арендованы у владельца. Глухой закоулок, характеризующийся только одним словом – скука.

Иное дело – Ицитан, где имелся какой-никакой, а транзит. И рудокопы здесь нередко являлись владельцами фрегатов. А тут уж вопрос стоит не о спасении чужого имущества, а о сбережении своего. Просто так сбежать, бросив корабль, на который зарабатывал в лучшем случае несколько лет, – на такое эти ребята пойти не могли. Конечно же скука присутствовала и здесь, так что возможность кого-то порвать рудокопов только лишний раз взбодрила.

Впрочем, в драку бросились далеко не все. Андрей наблюдал четыре корабля, движущихся им навстречу. Набирают скорость для прыжка, тут и к гадалке не ходи. Интересно, оставшихся драться с дронами купили так же, как и их эскадрилью? Или все же тут народ поответственней? Скорее всего, второе. Хотя бы потому, что дерутся сейчас далеко не только истребители.

– Андрей, а что значит – опять? – поинтересовалась Кейла, изготовив вооружение к бою.

– То, что я уже сталкивался с этой железякой. Был наемником на Уллис, когда этот паршивый «Призрак» разнес базу. Нас тогда в живых остались единицы.

– И что, ты решил поквитаться со сбрендившим искином?

– Я с ума еще не сошел.

– Тогда почему направляешься к станции, а не разворачиваешься?

– Потому что у нас нет другого выхода. Топлива – только на один прыжок, но, с учетом торможения и последующего разгона, нам не набрать нужной скорости. Значит, нужно заправиться.

– А если по курсу подправить вектор?

– Карту посмотри. Там только необитаемые системы и межсистемное пространство. Корабли бывают не просто редко, а практически не забредают туда. Наша система жизнеобеспечения при двойной нагрузке выдержит только сорок пять суток. Добавь сюда скафандры – и получишь окончательный результат.

– Может, попытаемся перебраться на одно из убегающих судов?

– На встречных курсах? Кейла, ты издеваешься?

– Прикидываю варианты. Я не горю желанием лезть в пасть этому «Призраку».

– В любом случае на них лучше не ставить.

– Объяснишь?

– Позже. Сейчас облачайся в бронескафандр.

– Приняла.

А почему, собственно говоря, и нет, коль скоро непосредственная опасность пока отсутствует. Имеющуюся фору по времени нужно использовать, чтобы максимально подготовиться к схватке.