Беглец

После моей тирады священник надолго заткнулся, и я наслаждался тишиной, снизошедшей на меня милостью Единого... Тьфу! С кем поведешься, так тебе и надо!

Дорога стала оживленнее. Нам все чаще попадались люди на лошадях и в повозках. Они неизменно останавливались и просили священника их благословить. Посмотрев один раз на представление, я больше не задерживался и оставлял святого отца благословлять, уезжая с детьми вперед. Однако, несмотря на все мои надежды, священник оказался настойчивым и неизменно нас догонял, хотя заговаривать больше не пытался, видимо, еще не придя в себя от моего последнего аргумента.

Солнце, скрытое облаками, стало садиться. Встречные повозки попадались все реже, и вскоре исчезли совсем, только мы одни скакали все дальше. Я прикинул, что завтра к вечеру мы достигнем Вернара, а поэтому решил проехать как можно больше, чтобы выгадать несколько нужных нам часов. Святой отец попытался опять переубедить меня, приводя, как ему казалось, железные аргументы, типа чудес или исцеляющей силы веры. В ответ я только хмыкал, так как таких чудес мог ему устроить сколько угодно. Меня стала уже порядком утомлять его трескотня, когда вдруг впереди ощутимо повеяло опасностью. Я тут же остановил лошадь и начал сканировать окрестности, подумав о том, что вполне возможна встреча с еще одной кашной. Но почему на дороге?

Своим магическим зрением я увидел больше дюжины человеческих аур в трехстах шагах от нас, по обеим сторонам дороги. До меня донеслись эмоции – азарт, напряжение и ненависть. Похоже, мы вляпались!

– Приплыли! – сообщил я смотревшим на меня Алену и Алоне. – Впереди засада.

Алона охнула, но затем взяла в руки арбалет и сосредоточенно стала его взводить. Ален глядел на нас с растерянностью. У него даже оружия нет, вспомнил я. Теперь главный вопрос: бежать или перебить?

– Почему ты так решил? – спросил священник, но я поднял руку, заставляя его замолчать, и начал просчитывать варианты.

Это не та группа, что преследовала нас, здесь сидят люди, а гномов вовсе нет, как и магов, если только они не скрывают свои ауры. Если это профессиональные воины, то ввязываться с ними в бой рискованно только для детей, ведь их могут задеть ненароком, я же должен с ними легко справиться, применив пару магических штучек. Если же это средней подготовки наемники, как в первый раз, то для меня это будет отличной тренировкой. Короче, будем надеяться на лучшее, но приготовимся к худшему.

– Сейчас мы полезем в драку, – начал я инструктировать Алону. – Твоя задача – как только я крикну, спрыгиваешь на землю, берешь Алена за шкирку и тащишь вон к тем кустам, прячешься в них и стреляешь из арбалета в тех, кого сможешь достать, а если на тебя навалятся слишком много, так что не будешь успевать перезаряжать, сразу зови меня. Приказ понятен?

Алона четко кивнула, только пальцы, сжимавшие арбалет, слегка побелели. Ален, посмотрев на нее, тоже решительно кивнул, хотя я ему указаний не давал. Теперь разберемся с балластом.

– Святой отец, вам такой совет – падайте на землю и не пытайтесь вставать, пока все не кончится!

– Но...

– Если хотите умереть, можете не принимать мой совет.

Я медленно направил лошадь вперед. Расстояние неумолимо сокращалось, я уже отчетливо слышал напряжение и дикую радость, охватившую тех, кто сидел в засаде. Вот до нее осталось сто шагов, пятьдесят... Вот мы поравнялись с крайними людьми, сидящими за густыми кустами, вот... Большое ветвистое дерево рухнуло на дорогу, перегородив нам путь, а на дорогу выскочили люди.

– Да ну вас! Я так не играю! – огорченно воскликнул я.

Люди, выскочившие из ближайших кустов, были грязными, заросшими, вооруженными чем попало – от мечей до мотыг. Короче, они являлись почти точной копией лесных братьев, с которыми я имел сомнительную честь познакомиться еще десятицу назад. Быстро сосчитав бандитов, я догадался, что трое сидят на ближайших деревьях, естественно, с луками в руках. Пока я вычислял их точное местоположение, главарь надменно заявил, уперев руки в бока:

– Вы попались, голубки! Теперь отдайте нам своих лошадей и все вещи, и, так уж и быть, мы вас отпустим!

Остальные глумливо заржали.

– Опомнитесь, братья, побойтесь Единого! – воздел руки священник.

– Заткнись, святоша, тебе не повезло, так что раздевайся по-хорошему и можешь идти дальше! – главарь заржал, видно представив себе эту картину.

– Но как же так? – недоумевал святой отец. – Ведь Единый...

– Оставьте своего Единого в покое, – сказал ему я, найдя на ветках трех лучников. – Сейчас он вам никак не поможет.

– Вот это разумно! – похвалил меня главарь разбойников. – Хотите остаться в живых, даже и не пытайтесь рыпаться!

Я уставился взглядом в него и решил дать ему последний шанс, прежде чем начать тренировку.

– У меня есть встречное предложение: вы извиняетесь, говорите, что пошутили, а затем оттаскиваете в сторону это бревно и желаете нам счастливого пути. Устраивает вас такое? Взамен вы сохраните свои жизни, так что это весьма выгодная сделка!