Беглец

Пока я рассказывал про правила спортивных состязаний, принятых у нас, а затем, немного увлёкшись, и про Олимпийские игры, мы доехали до городской стены. Вот это была стена! Высокая, толстая, прямо как наша Китайская. Хотя я и Китайскую не видел, но не сомневался, что она в чём-то превосходит стену Марда. Интересно, для чего её такую построили? Для престижа что ли? Ведь просто для защиты города можно было обойтись и гораздо меньшей её толщиной, главное — чтобы было, кому её защищать.

Ворота в стене были её под стать. Я даже предположил, что они не двигаются уже лет сто, настолько они были массивными, что создавалось впечатление, что их просто поставили в начале строительства стены, с тех пор они и стоят. Створки были из толстой древесины, похоже, что из Великих Кедров, поскольку их толщина была около метра, а сами створки вышиной были больше пяти. Так как никаких стыков в древесине я не увидел, значит их выпиливали из целого ствола, а затем тащили сюда, преодолев весьма нехилое расстояние. Или может быть, несколько кедров росло здесь поблизости?

Створки ворот были оббиты толстыми металлическими пластинами, а крепились к гигантским петлям, вмурованным в стену. Железа на них пошло просто немеряно, я даже удивился, на сколько же веков эксплуатации рассчитывали их создатели?

— Город Мард, — чувствуя моё изумление, заговорила Алона, — строился совместными усилиями трёх расс — людей, гномов и эльфов после окончания войны с одним из Тёмных магов. Тогда впервые возник мир между столь разными народами, и его было решено укрепить созданием великого города. С той поры прошло уже пять веков, но город так никогда не был взят неприятелями, хотя кочевники всего лишь один раз доходили до его стен.

— А что за Тёмный маг? — зацепился я за любопытное слово, пристраиваясь в хвост небольшой очереди перед воротами.

И тут проверка, ну без таможни просто никак!

— По легендам Тёмный маг был избран Смертью для уничтожения всего живого, поэтому обладал могущественными силами. Лишь только союз всех Великих магов того времени смогли остановить его и уничтожить.

— А к чему ему было всё уничтожать? — уточнил я.

— А я разве знаю? — удивилась Алона. — Я только читала, что по легенде, больше пяти веков назад здесь недалеко бушевала великая битва, где сошлась армия тьмы и армия света. После нескольких дней кровопролитных боёв тьма была повержена, а её эмиссар убит. По легендам говорится, что в живых осталась лишь пятая часть светлого воинства, а ещё целый век в здешних краях было мало населения.

— Сильный маг был, наверное, можно было с ним договориться, а не уничтожать…

Алона собиралась возразить, но мы уже въезжали в ворота. На стандартные вопросы стражника в сверкающих доспехах мы отвечали отрицательно — не везём, не имеем, не привлекались… в смысле, что ничего дурного против короля не замышляем. Разрешив нам проехать, стражник стал ожидать, пока столпившаяся неподалёку группа гномов, закрывающая людям весь проезд, не соизволит подойти поближе. Но те, помня мои указания, твёрдо соблюдали дистанцию и стояли на месте, невзирая на приглашающие крики воина и его взмахи рукой. Отъезжая от входной арки, мы увидели, как он созывает остальных воинов из караула. Видимо, сегодня у гномов будут небольшие неприятности, подумал я и приободрился. Это даст нам время беспрепятственно доехать до дворца.

Спрашивать у местных дорогу я не стал, решив, что все дороги ведут в Рим… то есть, во дворец. Смотря по сторонам, мы любовались красивыми зданиями, что начинались сразу за стеной. Видимо, тут не знали, что такое бедные кварталы, поскольку все дома выглядели ну очень презентабельно. Я даже боялся подумать, во сколько обойдётся мне проживание тут. Ехали мы не особо спеша, поскольку быстро перемещаться не позволяло движение на улицах. То тут, то там сновали красивые кареты, разряженные всадники, окидывающие нас презрительными взглядами. Несколько карет столкнулись друг с другом на повороте и замерли, застопорив движение по всей дороге.

Знакомая картина, подумал я, протискиваясь с гномкой у стены, минуя таким образом образовавшуюся пробку, а два кучера, участники ДТП, даже не пытались растащить кареты в сторону, а витиевато и с наслаждением поливали друг друга отборной бранью. Нравы тут, конечно, подумал я, как у нас в столице. Все плюют друг на друга и всем на всё начхать. Даже жалко Алонку отдавать в этот гадючник, потому что, как представлю, что во дворце твориться то же, что и у нас в верхах, так прямо хочется бежать отсюда подальше!