Беглец

Два сияющих сгустка энергии просвистели справа по борту. Нас не задело, однако щит на миг сверкнул, обволакивая корвет золотистым ореолом. Всё же, как ни крути, а ионизация рядом с подобным зарядом способна испепелить слабую человеческую плоть.

От второго залпа нас прикрыл огромная туша астероида. Хорошо, что мы не стали подбираться ближе, сейчас есть хоть какой-то шанс улизнуть. Плюс «Доминанты», которые, похоже, всё ещё держатся и отвлекают основной огонь на себя.

— Держи курс на погрузчик! — скомандовал я.

— Шрам, заткнись и не отвлекай, я и без тебя понимаю, куда лететь! — огрызнулся Клаус.

И я заткнулся. Нет, я не боялся его, но уважал. Всё-таки мы старые друзья и прекрасно знаем характер друг друга. Раз уж он на меня огрызается, значит, я его действительно достал и не следует продолжать, иначе мы натурально подерёмся. В принципе, я не против… К тому же Клаус единственный, кто реально способен дать мне по щам. Просто сейчас не самый подходящий для этого момент.

Станция осталась далеко позади, и мы наконец смогли сменить траекторию полёта. Теперь эта старая колымага не сможет от нас уйти, на прямом разгоне у неё попросту нет ни единого шанса. Хотя пока мы петляли, словно трусливый заяц, погрузчик успел хорошо оторваться. Однако в данный момент бортовой компьютер показывал, что расстояние сокращается, и достаточно быстро. Минут пять, максимум десять — и мы уже сможем взять его на абордаж.

— Свяжись с ними, — уже спокойным голосом попросил я напарника, и тот молча выполнил просьбу.

Снова вспыхнул голографический экран, на котором появилась небритая рожа Квадра.

— Я Шрам, — сухо представился я. — Предлагаю один раз: погаси двигатели и разреши стыковку.

— В очко меня поцелуй, ха-ха-ха, — отозвался тот. — Только попробуй подойти, мы тебя на куски разберём, чёртов пират!

— Послушай, придурок, ты когда-нибудь видел пиратов на новеньком «Хищнике»?

— Значит корпорат, плутонский перегной. Что, возможно, даже хуже!

— Мне нужен только твой пассажир. Разреши стыковку, и я оставлю тебе жизнь.

— В жопу пошёл. — Квадр показал средний палец и отключился.

— Ну, нам по большому счёту насрать, — ухмыльнулся Клаус. — Не переживай, дружище, сейчас мы их накажем.

«Хищник» ускорился, что мне удалось определить разве что по приборной панели. А спустя пять минут, как я и предполагал, мы подобрались к погрузчику вплотную. Да, они действительно пробовали огрызаться, хотя я честно не знаю, на что именно рассчитывали эти двое.

Щит без проблем поглотил три попадания, лазерный излучатель срезал клешню-захват, которым нас попытались смахнуть с корпуса. Однако посадочные зацепы вскоре обхватили корпус погрузчика, и плазморез приступил к вскрытию «консервы». Всё, больше им некуда бежать. Ещё пара минут — и мы сдадим беглеца, после чего отправимся на Альцион, праздновать кругленькую сумму, поступившую на счёт нашей фирмы.

Глава 11 Лицом к лицу

Авантюрист

Встреча с Крониным так и не состоялась. Стоило нам спуститься с корабля и ступить на покрытую металлом поверхность станции, поднялась тревога. Вся станция вмиг стала похожей на огромный муравейник: персонал спешно выдвинулся к оборонительным орудиям, пилоты помчались к кораблям, а рабочие устремились в сторону бункеров.

Я видел, как мимо пробегали канониры, а следом за ними промчались перехватчики. Неслабая у них тут подготовка, как для захудалой станции на отшибе галактики!

Буквально через пару минут появились виновники торжества. Только пиратов мне еще не хватало! Вот только это были совсем не пираты, а мои старые знакомые. Корпорация «Доминат». Быстро же они успели сориентироваться и отыскать меня так далеко от Сайруса. Может, Синти умудрилась прицепить на меня маячок? В это я поверю куда охотнее, чем в запредельную удачу корпоратов.

Стоило им озвучить требования, я понял, что мне конец. Сейчас станция выдаст меня «Доминату», а потом предстоит длинная беседа с передачей контейнера и пожизненным заключением.

Нет, смерти я не боялся. В случае неудачи это был бы даже неплохой итог. Куда лучше, чем гнить заживо на каких-нибудь рудниках в нечеловеческих условиях. И сдался мне этот «Юникорн»! Если бы не долг родителей, ни за что бы не связался с корпоратами. Но отматывать назад уже поздно, нужно действовать.

— Квадр, я выйду. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Совсем башкой тронулся? — тут же накинулся на меня капитан грузовоза. — На «Аллегро» корпоратам никого не выдают. Если на то пошло, здесь каждого второго могут заковать в кандалы за те или иные косяки перед корпорациями. И потом, выдавать тебя или нет, будет решать Совет капитанов.

— Квадр, донеси им мысль, что я готов добровольно сдаться, лишь бы избежать жертв. Пусть так, чем кто-то погибнет из-за меня…

— Знаешь, даже если бы мог, не стал бы городить подобную глупость. Ты мне жизнь спас и ребятам помог, здесь каждый встанет за тебя горой. Того же ждут и от тебя. И потом, меня даже спрашивать никто не будет, потому как на этой станции я просто гость, как и десятки других капитанов экипажей.

— Но ты ведь говорил о Совете…