Беглец отовсюду

– Ну, ясно. Ясно, – кузнец забросил в рот кусок мяса и уставился на потолочную балку. Размолов в три секунды все, что было во рту, он указал на Доктора мощным пальцем и сообщил:

– А вот насчет барышей. Приволок мне сегодня портняжка Одр свою дохлятину – она у него с левого переднего копыта подкову потеряла. Я собрался было с ним сговорится, как обычно, а он мне чуть не силой навязал эти кругляшки. Говорит, лучше мены теперь нет. Ну я что? Спорить с ним стану? Но главное – я ведь не знаю ни демона, сколько брать? Он мне, мол, четыре выгодки будет в самый раз. Ну, Ворон с тобой, думаю – пусть четыре. Вот они, смотри – поменьше, чем те-то приносили, – Викул достал из кармана золото и протянул ладонь к Хтонию.

– Да я уж насмотрелся на Меновой. Там мелкие еще есть – из серебра. Называются «комплимент».

– Ну и что ты об этом думаешь? – осведомился кузнец

Доктор, который ужину не уделил никакого внимания, покатал по столу двузубую вилку и задумчиво ответил:

– Если по сути, то изобретение остроумное и удобное. Жоан аж подпрыгивал – «справедливая цена, справедливая цена». А вот по форме… Я так понял, что барыши эти очень толково насаждают. И если дело дошло уже и до нашего недотепистого городишки, то насаждают, видно, давно.

И подумай-ка вот – кому выгодно перевести всю мену на барыши?

– Кому? – вытаращился на Хтония кузнец.

– А тому, кто их отливает. И если у него еще и свои золотые копи… Вот ты железо собираешь, где только можно – трудно это?

– Не то слово! Золото-то оно самородное – только надо уметь жилу отыскать. А железо – с ним мороки-то сколько… Небесных Камней теперь уж так просто и не найти. Изволь болотную руду жечь. А сколько там проковки после горна! Если в две проковки обойдешься – твое счастье. Чуть не доглядел за горном – не крица получается а демон-те что. Бывает и четыре раза проковываешь. И выход-то – глаза б мои не глядели…

Да и изделие ржавеет потом, если не ухаживать. Это только из небесных камней железо не ржавеет или, скажем, из морской руды. Но плавильщики в Порте Нимф – они знаешь какие пройдохи? Привозишь им вещи – сам бы пользовал, да людям надо! А эти давай отменивать морской металл на вес изделий. Видал такое? В нем, говорят, большой труд. А у меня что, не труд, что ли?!

– Ну ладно-ладно, – поморщился Хтоний, – Не заводись. А лучше сообрази, если бы барыши делать из железа, тяжело бы это вышло?

– Неподъемно! Очень много нужно металла. Я даже не представляю, сколько надо горнов устроить и кузниц. Опять же саму руду копать. Там выход-то, я ж тебе говорю…

– Да знаю я, Викул! А теперь подумай – золото у нас раньше было что? Металл для украшений, да и все. Правда, я думаю, что можно приспособить его, чтобы запасные зубы делать – золото, понимаешь ли, десны, да и вообще тело не язвит.

– З-у-у-бы? – удивился Викул и снова воззрился на потолок, – Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что можно отлить золотой зуб и в дырку вот просто так вставить?

– Почему нет? Если соседний зуб обточить, да на него сделать колпачок по той же форме, а к ней приварить литой зуб…

– Ну ты даешь, колдовская твоя голова! – восхитился Викул, – И как тебе такие мысли-то приходят, я не пойму? С духами все-таки разговариваешь?

– Да ну тебя, Викул! Плюнь ты на зубы! Ты подумай – если у этого Дюка свои копи. И барыши он отливает сам же, то долго ли ему столько их наделать, чтобы отменять все, что ни есть и в Акраиме, и в Порте Нимф, и… где угодно? Ведь никто и ни на что этой их «справедливой цены» не знает. То есть, понимаешь ли, «справедливая цена» – это как бы новый обычай и не более того. Кто этот обычай насаждает, того и справедливость.

Кузнец вцепился в свою бороду и надолго задумался. А потом вдруг сильно треснул ладонью по столу и воскликнул:

– А ведь ты прав, демоны мне на шею! Я б и не подумал в эту сторону.

Мальчик на другом конце стола вздрогнул, Викул, вспомнив о нем, убрал ручищу со столешницы и в неловкости кашлянул в кулак. Потом снова глянул на Доктора:

– А что скажешь про приказных этих?

– Ну часть, наверное, наемники. В том числе – из воров. А больше ничего не скажу – узнал мало. Нам еще надо подумать, что с парнем делать? Думаю, приказные Дюковы в нем как-то заинтересованы. И, исходя из того, что я слышал, это мне не нравится.

Бонку я под большим секретом наплел, что мне привезли на лечение горского мальчишку в плохом состоянии – якобы сына одного из вождей. Значит, считай, Голова скоро будет знать, что у меня живет больной из чужаков. На время мы с Шиммой мальчишку укроем. А вот дальше что?

– А дальше знаешь чего сделай? – предложил Викул, – Пусть его папаша как бы оставит сына у тебя в услужении. В благодарность за исцеление. На какой-нибудь срок. У них там, у горцев, того – честь, все такое. Одолжений не терпят.

– Это мысль, – Хтоний почесал костлявым пальцем горбатый нос, – Научим, пока «болеет», объясняться более-менее по-акраимски. А там посмотрим.

– Дай-ка я его хоть разгляжу. Больно одежа интересная!