Беглец отовсюду

Анит в своей неопределенной, легкой и уклончивой манере хотела было успокоить Шимму и переключить ее свежую силу на что-нибудь другое, но плот был маленький. Делать на нем было нечего — только плыть. Ну вовсе нечем было занять выспавшуюся, но перед тем пережившую большой страх девчонку! Доктор в свою очередь уже начал раздражаться и поглядывать на бубнящую подопечную со слишком уж суровым блеском в стариковском глазу.

Короче говоря, Анит согласилась выйти против Шиммы «на пятачке», чтобы та могла поупражняться. Она подошла к Хтонию, виновато показала глазами на подругу, которая уже повесила на себя привычную «сбрую» и даже приплясывала от предвкушения, после чего прошептала:

— Ну пусть, Доктор — ничего же страшного…

Старик всем лицом показал, что он этого дурацкого ребячества сейчас не одобряет и даже что-то такое помахал длинными изящными пальцами около своих висков, что означало: «демон вас возьми!». Но вслух ничего не сказал, а напротив встал и отлучился к мужскому шалашу, откуда принес «трубу», в которую был закатан его меч. Передал Анит и, внимательно поглядев ей в глаза, пробормотал:

— Как бы сказать… ты… умная девочка. Аккуратно, пожалуйста… Я имел ввиду — не только с оружием, но и с Шиммой.

Анит внезапно, в каком-то восторженном порыве — но так, чтобы никто не видел, поклонилась Доктору, и приняла меч. А затем, напустив на себя беззаботный вид направилась к Шимме. Старик же уселся на прежнее место у шалаша и начал набивать трубочку.

А Пол завязку Шимминой затеи как-то пропустил. Упорный кузнец подловил его на самом завтраке и опять начал свое: «… да как она может быть нержавеющая — если не метеоритная, ну? Ты говоришь — „хром“… Добавляют в расплав, значит, этот твой, демон его пойми, „хром“ — а что он такое?.. Что значит — „химический элемент“? Ты скажи — откуда он есть происходит! Всю жизнь в руде вожусь — отродясь никакого „хрома“ не видал!»

Пол мучился не столько от того, что не может Викулу объяснить на понятном ему языке, что имеет ввиду, сколько от того, что сам не обладает элементарными, пустячно простыми знаниями. «Вот тебе и книжки читать с утра до вечера», — удрученно думал мальчик, — «Не те книжки-то…»

Очнулись они с кузнецом от разговора при звуке извлекаемого из ножен меча — он был льдистый, с маленьким «взвизгом» стали в конце…

— Чего это они? — не понял покосившийся на девушек Викул. Но тут раздался уверенный голос Хтония:

— Шимма! Смотри мне тут — без геройства! А то видели мы…

Девочка уже принявшая на свободном пространстве плота стойку напротив подруги досадливо повела плечами.

Пол увидел, что Шимма и Анит стоят лицом к лицу примерно в центре пространства, свободного от шалашей и кострища. Его учительница местного языка, сузив глаза, встала прочно, низко и широко. Она медленно переносила вес с ноги ногу держа обеими руками меч перед собой, и сверлила взглядом партнершу, готовая среагировать не любое движение.

Анит же напротив — выглядела расслабленной, похожей на еле проснувшееся весеннее деревце. Стояла прямо, не принимая какой-либо «боевой» позы. Меч (о, какой это был красивый меч — ни в каком «Скайриме» Пол такого не видел!) она держала в левой руке. Он был почти опущен. Показалось, что Анит указывает им наискосок — на левую же ногу соперницы. На несколько секунд все замерло. И тут Шимма прыгнула…

Сплавщики, до того расслабленно стоявшие на четвертом и третьем плотах и болтавшие о всякой мужицкой ерунде, услышав звон клинков, присели, как кони при звуке сильного хлопка. Кто-то стал нашаривать дубье, а кто-то ближайшие, не важно, чьи — пожитки.

Но, обернувшись, сообразили — наемщики развлекаются. Сразу успокоились… Глянули было пару разу — а-а, мол! Оно понятно — скучно на реке. Пусть их, раз барыши платят. И опять принялись за разговоры.

Однако сначала то один потянулся к последнему плоту, то другой. Наконец плотовой поругался с двумя самыми младшими и погнал их стоять впередсмотрящими, а вся ватага сплавщиков, кто стоя, кто сидя, устроились на четвертом плоту и, открыв рты, предалась развлечению. Впередсмотрящие, озлившись, и с полным для себя основанием, вытащили у плотового из шалаша две внушительные бутылки эля и пошли «смотреть вперед»…

Пол такого не видел никогда и не представлял, что оно может быть вживую. Про фильмы и речи нет, с ними всё понятно. Но однажды ему выпало посмотреть представление китайского цирка, где уж такое творилось, казалось бы, в десяти шагах перед тобой, что затмить это было… Ну как? «Выше звезд», как говорили шепотом в первом классе по поводу чего-то уж совершенно необыкновенного.