Беглец поневоле

Несколько минут все сидели молча. Лис посмотрел на едкий чёрный дым, стлавшийся над верхушками деревьев, перевёл предохранитель большого лучемёта в положение «выключено» и сказал:

– Даже не верится…

– Что «не верится»? – поинтересовался Терп.

– Что так легко разделаемся с тварями.

– Ничего себе – легко! – возмутилась Монра. – Чуть больше двух недель тому назад я сидела у себя во Дворце и не думала обо всей этой бойне. Я не хотела никого трогать. Я хотела жить так, как я считаю нужным. И вдруг вторгаются какие-то ублюдки …

Терп засмеялся.

– Неужели ты не привыкла к неожиданностям? За столько-то лет?!

– Я от этого отвыкла! Я всё сделала, чтобы отвыкнуть!

– Боюсь, придётся привыкнуть снова. В жизни всегда так: тебе начинает казаться, что изменений не будет, что жизнь устоялась и течёт по накатанной колее. И вдруг – начинаются перемены. И не всегда такие, какие бы тебе хотелось.

– Я-то имел в виду последний конкретный эпизод, а не всё, произошедшее за две недели, – пояснил Лис.

Он выпрыгнул из кабины, потянулся и посмотрел на Терпа:

– Хотелось бы, чтобы всё было позади, но я согласен с тобой, что наши общие теперь проблемы пока не закончились.

Терп ухмыльнулся:

– Ты умный парень! В общем, нам пора заняться стратегией.

Глава 32

Терп восстановил энергоснабжение, перепрограммировал системы защиты Дворца и дал сервам расширенные задания на восстановление сожжённых участков парка и разрушенных строений. После этого люди устроили совещание по обсуждению дальнейших действий.

Они сидели в креслах в одном из залов Дворца, совмещавшем функции зоны отдыха и места, откуда вспомогательные системы контроля позволяли осуществлять многие функции управления. Лис во время хозяйничанья во Дворце редко пользовался этим залом. Он был слишком роскошным и его утилитарное назначение как бы растворялось в блеске полированного дерева благороднейших пород, пестроте чудесных растений, драгоценных и полудрагоценных камней, во многих местах служивших здесь простыми элементами отделки.

Знакомство Лиса с резиденцией Творца началось когда-то как раз с комнаты, где находилась основная система управления – Центральный пульт. Благодаря Терпу, настроившему Главный Компьютер на земные языки, это помещение стало понятным и достаточно близким, Лис привязался именно к той комнате.

Лису оказалось вполне достаточно этого помещения, чтобы удовлетворять любые свои потребности управления любыми устройствами огромного организма Дворца и планеты, и решать проблемы, возникавшие у него. Правда, сейчас можно признать, что пятнадцать лет ему очень часто везло: не возникало у него во Дворце серьёзных проблем как таковых за всё время, да и на гранях все перипетия были по-своему куда проще, чем нынешние.

Выслушав подробный рассказ о том, как Лис попал во Дворец, Терп отхлебнул из высокого запотевшего стакана и задумался. За время пребывания на Земле он, по собственному признанию, полюбил джин-тоник, а также водку с апельсиновым соком. Иногда мог выпить красного сухого вина, особенно, под жареное со специями мясо.

Лис перед исчезновением с Земли больше всего любил пиво, а на планете граней привык и к греческому вину, разбавленному водой, но сейчас ему хотелось чего-то более крепкого, и поэтому он выбрал напиток Творцов, практически неотличимый от некоторых сортов земного коньяка.

Монра самостоятельно сделала заказ автомату, подававшему напитки, и ни Лис, ни Терп точно не знали, что она пьёт. В пузатом бокале у неё плескалось нечто мутное и грязно-коричневое, переливавшееся желтоватыми всполохами. Впрочем, во вкусе Монры Лис не сомневался.

Они с Терпом попытались расспросить Монру о пребывании в плену у шаровиков. Естественно, воспоминания о том, как её переписывали в шар, восторга у женщины не вызывали. Лишь повторно выпив крепкого спиртного напитка, называемого у Творцов «теркан», Монра стала говорить об этом спокойнее и рассказала интересную деталь, подтверждавшую и кое в чём дополняющую уже складывающуюся картину.

Среди шаровиков Монра видела личность, знакомую Лису как Ингвар Янович. Он называл себя представителем «Великого Ничто» и обещал, что скоро шаровики получат дополнительное количество новых собратьев. По свидетельству Монры большинство шаровиков относились к нему с огромным почтением.

Однако не все шаровики безоговорочно поддерживали «Главного Помощника». Нашлись и считавшие, что Творец не может сотрудничать с шаровиками не преследуя некую собственную цель. Все, тем не менее, сходились во мнении, что они очень обязаны Главному Помощнику за освобождение из многолетнего заточения.

Терп со стуком поставил бокал на стол: