Беглец в жизнь

Он мудрено провернул плиту в полу, которая открывала дверь секретного прохода в кабинет. Секретарь знал, что у Великого важный разговор, поэтому риска появления посторонних не было, хотя дверь на всякий случай все равно была заперта.

Достав из маленького ящичка стола два листочка свежей мяты, Архимаг некоторое время жевал их и затем выплюнул вязкий зеленый комок в урну. Важнейшее правило, которое он уяснил еще будучи молодым, – в важном разговоре свою роль играет все. Внешность, улыбка… тот же запах изо рта.

Из-за неприметного куска стены в комнату просочилось легкое постукивание, в ответ на которое Архимаг кашлянул и негромко выругался. Это – знак, означающий «Все безопасно».

Кусок стены бесшумно повернулся на невидимых петлях – в комнату вошли трое человек. Самый высокий, с шрамом, пролегающим через бельмистый глаз, был сопровождаем двумя вооруженными людьми. Вооруженными не только обычным оружием, надо сказать.

– Прошу, присаживайтесь! – Великий приветливо улыбнулся. – А вы, господа, можете идти.

Одинаковые в своих доспехах, почти как близнецы, стражники вышли обратно в потайной ход, оставаясь, впрочем, настороже.

Человек со шрамом и бельмом улыбнулся желтоватыми зубами.

– Какая честь. Из грязи в князи. Сам Дорус рол Варрнави беседует со мною.

– Ваш сарказм ни к чему, Альфаран. Вы сами выразили согласие на сотрудничество, и не вам пытаться корчить хорошую мину при плохой игре.

Некромаг снова улыбнулся, казалось, что яд так и прыскает из его губ:

– Знаете, вы не зря заслужили славу великолепного манипулятора и оратора. Хотя, ей-богу, не стоило так волноваться на мой счет. Я не собираюсь нарушать свои обязательства. Причина, знаете ли, очень банальна.

Альфаран закашлялся, Дорус быстро наполнил стакан вином и подал ему.

– Благодарю, господин маркграф. – Некромаг смочил горло и продолжил говорить: – Причина проста – я всего лишь хочу жить.

Такой отповеди Великий не ожидал. Хотя предполагал много чего, даже попытку покушения.

Но он не был бы собой, не сумей быстро взять себя в руки:

– В таком случае, я полагаю, можно приступить к официальной части?

– Пожалуй.

– Ну, тогда… прежде всего. – Дорус торжественно взял бумагу с роскошной сургучной печатью. – Велье Альфаран рол Оркен сим указом награждается титулом магистра некромагии. Вопросы?

Некромаг удивленно вылупил глаз:

– Рол Оркен?

– Древний дворянский род. – Великий углубился в свиток. – Ни один из Оркенов до сего дня не дожил. Вкратце о них. Одной из черт этой славной фамилии стали душевные болезни. Психопатия, помешательства, паранойя… По этой же причине они практиковали несколько нетрадиционное у нас Искусство.

– Неужели бладеморфизм?

– Правильно, – и Архимаг скривился, как от гнилого яблока.

Не всякая магия подразумевает собой воздействие и управление маной. Если начать издалека – у патриарха Оркенов имелись немалые амбиции и прямо противоположные амбициям магические силы. Впрочем, так бывает очень часто – ведь чем меньше крыса, тем больше она жрет.

Он не мог овладеть какой-либо из магических дисциплин. Но обладая острым и пытливым умом, умело экспериментируя с собственной маной жизни, маг смог изменить себя. Бладеморфизм подразумевает собой изменение организма. В отличие от забытого метаморфизма, изменение может быть только одно – кардинальное. Так уж получается, что в любом случае получается оно примитивнейшим. Много магической силы – мало ума. Кроме того, оно необратимо и передается по наследству как по мужской, так и по женской линии.

И все бы ничего, но, помимо всего прочего, большую силу необходимо поддерживать… что превращает бладеморфа в вечно ненасытного психа, тянущего в себя все подряд. Такой человек может черпать энергию из всего. Воздух, свет, огонь, вода, даже из других людей… Это его уродует. Что вкупе с обязательно появляющимися душевными болезнями не делает бладеморфизм привлекательным Искусством. Вечный голод очень трудно терпеть.

Некромаг хмыкнул:

– М-да. Какие милые личности. Мне не очень льстит быть одним из них.

– Придется. Ведь это блестящее оправдание вашей некромагии! Даже в смысле безопасности, эта фамилия хороша, ведь многие, даже из молодых колдунов, прекрасно помнят Тарно Оркена. А он имел славу лучшего дуэлянта Симурании. Так что это в какой-то мере вас обезопасит.

– Безопасность превыше всего… понимаю.

– Это хорошо. Однако я хотел бы услышать ваше мнение по поводу описанной вам проблемы.

Альфаран как-то встрепенулся. Единственный целый глаз загорелся интересом.

– Я считаю, что это связано с повышением общего магического фона Мирании. В местах, способных поглощать и перерабатывать ману, она скапливается в больших количествах. Как итог – аномалии типа восставших мертвецов.

– Понятно. – Великий степенным жестом провел рукой по лбу, утирая пот. – А что по второй проблеме?

– В отчете было сказано, что множество слабых магов пропали без вести. Если вы об этом, то уж извините, но тут я ничем не могу помочь. Кроме того, я сомневаюсь, что моя скромная лепта так уж тут пригодится.