Беглец в жизнь

Как ни странно, дорогу назад Альфаран нашел легко, несмотря на кажущуюся путаницу коридоров. Из головы все никак не выходил тот полковник и его взгляд… слишком пристальный и оценивающий. Хотя надо забежать вперед – беспокоился некромаг зря. Полковник его запомнил, но только и всего. К своему счастью, Альфаран был принят просто за очередного выскочку-солдата с шилом в заднице, каких много в каждом гарнизоне.

Ни для кого не являлось секретом, что вскорости планируется устроить марш-бросок по пересеченной местности типа «лес – пустыня». Как это собираются реализовывать на полигоне, никто не понимал. Однако накал эмоций старательно поддерживался кем только ни попадя: поварами, складовщиками… даже случайными рабочими. Порой Альфарану казалось, что это сделано специально – для пущего мандража у личного состава. Некромаг, конечно, тоже волновался, но не так, чтобы слишком. Повода не было. Время серьезных марш-бросков с имитацией боя или с наполненными всякой гадостью ямами еще не пришло. Так что будет просто бег, а его вполне легко выдержать. Даже если придется работать в командах, с зачетом по-последнему. Хотя это смотря с кем бежать. Трирх, к примеру, гарантированно сдувался после двух километров бега, и его приходилось тащить на себе.

День начинался совершенно обычно – о том, что планируется марш-бросок, все узнали только за завтраком. Повар лично соизволил высунуться из своих кулинарных владений и проорать:

– Жрите побольше, бегать придется много!

И всех как понесло – благо сегодня еды было выставлено хоть задом ешь. Кто-то давился, пихая в себя хлеб, кто-то буквально залпом опустошал миски с дымящейся баландой. Тот же Трирх умудрялся делать и то, и то.

Некоторые из людей, отличавшиеся смекалкой, лениво похлебали чуть-чуть из увеличенного пайка и все это заливали большим объемом воды. Не слишком конечно, но все же таким, чтобы хорошенько пропотеть и не спариться во время бега.

Ушлый некромаг пил не очень много. Так – на пару кружек больше, чем все. Однако (вот странность-то!) все имеющиеся у него в запасе тряпки он старательно вымочил водой, загадочно ухмыляясь на недоуменные вопросы однополчан. Лишь Лий умудрился вытянуть из него одинокую фразу:

– День сегодня жаркий…

Пережравшие и отяжелевшие бойцы пожалели о своей ненасытности еще при выходе из пищеблока. Ноги у них ослабели, голова не варила – да еще на такой жаре… Им хотелось всего лишь одного – спать. Спать – спать – спать. И не просыпаться недельку так или полторы.

Но нет, не судьба. Это самое зловещее «Не судьба» буквально светилось на сверкающем ироничной улыбкой лице капитана.

– Ну что, касатики, сегодня у вас ответственный день! Марш-бросок по пересеченной местности смешанного типа – пустыня-лес! – Среди унылых солдатских лиц Авид выглядел ну прямо ясным солнышком. – Вы будете разделены по командам. В каждой – по пять человек, зачет по последнему. Длина пути – десять верст. Время, за которое должны пробежать – тридцать пять минут. Кто не уложится, до поздней ночи будет у меня шаг печатать! Нале-е-во! Шаго-о-ом марш!

Те, кто объедался, уже тридцать три раза пожалели об этом досадном промахе – ну невозможно бегать с тяжелым желудком! А бежать придется много и довольно быстро.

Измененный магами под нужды марш-броска полигон уже издали внушал тоску. Хотя бы своей неестественностью: первой шла широкая полоса сухой, скорее степной, а не пустынной, всей в трещинках земли. Вторым была мягкая и сочная трава, кое-где даже прыгали кузнечики и прочая полевая живность. Третьей полосой снова была пустыня, но уже другого типа – песочная, типа барханов. Все чередовалось, но каждая последующая полоса была сложнее. Под конец уже шла парочка неглубоких зыбучих песков и густая березовая рощица, в которой весело журчали несколько ручейков.

– В каждой команде будет по пять человек. Все команды стартуют разом, любое, – Авид повысил голос, – а точнее, любые помехи командам соперника – запрещены! Лично проконтролирую. Итак, команда первая: Раст, Алькон, Давир, Сарт, Ранн. Отойти в сторону!

И пошло.

Все команды составлялись по одному принципу. Два хороших бегуна, причем один – обязательно твердый по характеру, другой более развязный. Еще два человека – крепкие середнячки. Ни рыба ни мясо, так сказать. Ну и последний какой-нибудь неумеха, или просто несуразный солдат, который используется только для балласта. Альфаран больше подходил под первый типаж. Лия, которого зачислили в одну с ним команду, можно было смело зачислять во второй. В роли двух середнячков выступали не слишком знакомые солдаты. Они, с треском, да с шумом, да через силу, но выдержали бы! Но вот Трирх, которого Авид (не стирая с лица ехидной улыбки) поставил пятым, являл собой проблему…

Альфаран со «своими» ожидал очереди. Всего было восемнадцать команд, и все просто не поместились бы на полигоне. Поэтому для пробега выпускалось по три команды. Спустя полчаса – еще три. И так потихоньку и полегоньку очередь подходила к команде некромага.