Беглец. Второй пояс

Не оглядываясь, вошёл во внутренний двор. Здесь тоже кипела схватка. Взгляд то и дело цеплялся за вспоротые техникой стены, за ямы в грубой брусчатке, за… почти истлевшие обломки брони и мечей, на которые никто даже не позарился за эти три сотни лет. Хорошо, что я не видел костей, иначе бы не удержался и попытался их собрать, чтобы похоронить или сжечь. Лучше ошибиться и воздать почести сектантам, чем оставить без них останки Стражей.

Я шёл давно позабытым путём, тем самым, которым когда-то провёл меня Мириот.

Вот огромная пещера с бугристым полом, стены которой больше не светятся, а по центру вместо формации испытания и невысокой статуэтки, изображающей пятиэтажный павильон, лишь куча мелкого щебня. Ни следа не осталось от пяти флагов, словно они сгнили за эти годы.

Вот широкий коридор, сложенный из грубых блоков. Он ведёт к месту хранения наград.

Меня нагнала запыхавшаяся Рейка, за которой неотступно следовал Призрак. Она вцепилась в рукав моего халата, выпалила:

– Люди! Не меньше десятка. И, кажется, они видели меня!

Я обернулся, прислушался. Тишина. Вот уж кого мне хотелось меньше всего видеть, так это посторонних в Зале Стражей. Сделал им одолжение, расчистил путь от призраков, так они сразу ринулись искать награду.

Скривившись, ускорил шаг, торопясь сохранить в памяти это место без людей. Дверь в хранилище оказалась открыта. Полки пусты. Была открыта и следующая дверь, ведущая в зал, где, вероятно, должны были ждать своего часа награды и снаряжение для эрия и прочих высоких рангов. Что-то мне кажется, будто такая пустота здесь неслучайна, а след стараний, заглянувших сюда в прошлом моих братьев Стражей, которые и превратили этот город в Поле Битвы.

Рейка споткнулась рядом со мной, зло засопев, вытащила вместо карты артефакт-светильник. Его лучи прорезали темноту, заставив меня прищуриться на миг. А Рейка тут же начала чихать. Вокруг и впрямь клубилась пыль, поднятая нашими ногами.

Заинтересованный, я двинулся дальше, туда, куда не мог раньше попасть. Рейка, нервничая, шагала рядом, то и дело чихая и оглядываясь. Да я и сам теперь слышал позади шум перекликающихся голосов.

Быстрей, пока эти стены не забрызгала их кровь.

Один зал, второй, третий.

И проход, перегороженный едва заметным маревом формации, за которым виднелась ещё одна огромная пещера.

Я замер. Это что, не всё здесь разрушено?

Рейка глухо выругалась:

– Проклятый тупик!

Я глупо переспросил:

– Тупик?

Она лишь со вздохом упрекнула:

– Ты шёл так уверенно, что я решила, будто здесь есть сквозной проход. Могла бы понять, что пыль не движется потоком ветра.

А я, всё поняв, молча разглядывал медленно проступающие на завесе золотые буквы:

«Только для Стражей».

Следом, выше появился Феникс, герб Стражей.

Мне очень, очень хотелось войти внутрь и узнать, что же там скрыто. Но оставить здесь Рейку? Тогда, когда по нашим следам обязательно пройдут?

Невольно я выругался:

– Дарсово отродье!

Рейка обречённо вздохнула:

– Опять ты будешь сражаться, а меня спрячешь в скорлупу. Как ты там говоришь? – Рейка задрала подбородок. – Дарсов тупик!

Я прикусил губу. Хватит убегать, пора убить всех, кто за нами пришёл, чтобы они не мешали мне и… Скривился. Нечего им вообще делать в переходах Зала Стражей. Здесь могу находиться только я – шэн Стражи. И те, кто со мной.

Кинул последний взгляд на завесу формации. Подожди, сейчас вышвырну незваных гостей и вернусь. И замер, не успев отвернуться, так и застыл, глядя на герб Стражей.

Когда я в прошлый раз, почти год назад видел его, то не подумал проверить одну простую вещь, что сейчас буквально обожгла меня.

Я шэн. Самый низший в ранге, но всё же Страж. А гости бывают незваные, а бывают и званые. Я же сам только что подумал об этом.

Рванулся к Рейке, заставив её отшатнуться от испуга, выхватил у неё Флаг, рыкнул:

– Вернись!

Призрак, что замер было лицом к приближающимся голосам, послушно метнулся ко мне, втянулся в дымку полотнища, и она тут же исчезла, а сама ткань обвисла, больше не развеваемая невидимым ветром. Флаг скрылся в кисете, я же ухватил Рейку за руку и потащил за собой, к завесе формации.

Она испуганно спросила:

– Ты чего это, а?

Вместо ответа я буквально дёрнул её к завесе, туда, где она видела лишь стену.

Страж я или не Страж?

Просунул через формацию руку, заставив Рейку восторженно охнуть и негромко произнёс:

– Этот шэн просит разрешения провести с собой гостью.

Не дождавшись ответа или знака, медленно двинулся вперёд. Неожиданно Рейка упёрлась:

– А что, если я не пройду сквозь стену?! Не бросай меня тут!

Я прикрикнул:

– А ну, тихо!

Дёрнул её. Без толку.

Рейка зажмурилась, её Опора истекла, и я наконец сумел стронуть её с места. Сам при этом переживая, получится или нет?

Я стоял, пройдя формацию ровно наполовину. Правая половина тела была уже в пещере, левая всё ещё стояла в пыльном коридоре. И медленно тянул на себя Рейку.

Вот её тонкие, побелевшие пальцы, которые я сжимал, коснулись едва видимой пелены, прорвали надпись и благополучно прошли сквозь формацию, похоже, даже не заметив её.

Как и я сам.