Беглец. Второй пояс

Впрочем, я уже всё для себя решил и без этого. Повторил жест Призрака, затем шагнул в сторону и воткнул его Флаг рядом с разрубленным. Его длинное красное полотнище, запутавшееся в колючках веток, тут же начало истаивать. А полотно моего Флага начало увеличиваться в размерах, становиться длинней и ярче, наливаясь кровью. Выцветшие было и почти невидимые символы на нём почернели. Через десять вдохов от чужого флага, который так и простоял здесь все эти три сотни лет, остались лишь две почерневшие деревяшки окончательно перерубленного древка и серая тряпка, рассыпающаяся пылью.

Призрак шагнул вперёд, растоптал и эти остатки, смешав их с грязью и мусором.

А я услышал позади тяжёлый вздох. Обернулся.

Рейка ожесточённо тёрла лоб ладонью, затем подняла на меня взгляд и со вздохом спросила:

– Я, конечно, понимаю, что этот разговор уже запоздал. Но кто ты вообще такой? – Она вскинула ладонь. – Я помню: Гарой-неГарой. Но то, что я сейчас видела с этим, этим…

Взгляд Рейки не оставлял сомнений в том, о ком она говорит. Через мгновение она действительно выдавила из себя:

– Призраком! Что это вообще было? Ты точно не сектант?

Я лишь рассмеялся:

– Точно, Рейка, точно, – ткнул пальцем вперёд, в сторону развалин Малого Зала Стражи и сказал: – Нам туда. Награда, наверное, там. И… – помедлив, я решился. – И там я расскажу тебе правду о себе.

Глава 9

Рейка наверняка думала, что я иду в руины в поисках награды, но ошибалась. Шар-вестник нависал над местом, где Призрак растоптал флаг сектантов, значит там же и награда. Наверно. А может, лежит где-то впереди, в ладонях какой-нибудь полуразрушенной статуи Стража древности.

Я не собирался проверять ни одну из догадок. Если честно, награда мне стала неинтересна. Я слишком выложился в только что закончившейся схватке с призраком, чтобы сейчас ещё и ползать в завалах срубленных кустов или камней в поисках какого-нибудь фиала или техники.

Окажись награда в шаге от меня, то и тогда я бы, наверное, прошёл мимо.

Я, шэн, сражался здесь не за награду, а ради Зала Стражи. И сейчас шёл к нему.

Конечно, я не рассчитывал увидеть здесь хоть что-то из того, что запомнил навсегда в Миражном. Клатир ясно дал понять – Поля Битвы – это города, где духи и Древние проиграли три сотни лет назад. Да и само состояние Зала говорило об этом: разрушенные ворота, колючая ограда, начавшая расти так, как ей хочется, заполонившая и площадь, и руины самого Зала.

Не осталось башен с гордыми шпилями, когда-то полированный камень стен покрылся оспинами времени, в нём виднелись проломы, самый большой – зияющая дыра на месте ворот. И, конечно, нет флагов с алым гербом – полыхающего огнём феникса с шестью изогнутыми перьями хвоста.

Крепость Стражей пала.

И глупо было бы думать, что её разрушили те слабосилки-призраки, которых я только что убивал мимоходом, не замечая, развеивал Указами и Сиянием Рассвета, срубал жалкой земной техникой. Мне досталась лишь ничтожная тень того сражения, что когда-то кипело здесь. И даже эта малость заставила меня выложиться на полную. Можно себе представить, каким стало бы сражение, если бы во флаге сектантов действительно оказался миллион призраков.

Хотя и с этими названиями не так всё просто. Выпускал ли когда-нибудь мой Флаг сотню призраков, как до сих пор написано на его полотнище?

Рейка за спиной негромко и задумчиво сообщила:

– Тут нет никаких отметок.

Обернувшись, заметил, что Флаг она прижимала к себе локтем, полотнищем назад, а в её руках появилась карта Поля Битвы. Кивнул:

– Да, знаю.

Я даже не собирался идти с утра в эту сторону, когда проложил путь будущей «зачистки» поместий: на карте здесь красовалось огромное «пустое» пятно, не сулящее добычи никому, даже слабому Воину. Не случись вестника в небе, то здесь не было бы никакой добычи. Но… Не всё измеряется наградами. Во всяком случае, именно так, похоже, считали новые Стражи, которые превращали разрушенный город в поле для тренировок идущих.

Негромко заметил:

– Ты верно и не знаешь, где мы? – не дожидаясь ответа, повёл рукой, указывая на руины впереди. – Малый Тренировочный Зал Стражей, тех, что стояли на защите Империи Сынов Неба.

Оставив позади охнувшую Рейку, двинулся к провалу ворот. Куски их до сих пор видны в мусоре впереди: изломанные, согнутые неведомой силой кинжалы шипов бессильно смотрели в небо, не справившись со своим предназначением, не устояв перед напором врага, впустив его внутрь.

Я постарался вспомнить прошлые слова, которые когда-то произнёс перед входом в прошлый Зал, в Миражном. Грустно усмехнулся, сумев сделать это и склонился перед входом:

– Уже не очень юный, но всё такой же глупый шэн прибыл почтить память старших.