Беглецы и Преследователи

Способен ли один единственный короткий репортаж поднять упавшее ниже плинтуса настроение? Оказалось, что способен. Включив телевизор на первом попавшемся канале, Кларенс Кессел услышал, что его главный конкурент Альберт Лендж покончил жизнь самоубийством. Не прошло и пяти минут, как Кесселу позвонил председатель избирательной комиссии, и поздравил с формальной победой. Формальной, потому что кроме Ленджа и Кессела на высокий пост претендовали и другие люди, но их шансы на победу были ничтожно малы. Конечный результат должны были озвучить завтра утром, но в том, что победа достанется ему, Кларенс нисколько не сомневался.

Вскоре Кесселу позвонила и секретарша, сообщив боссу, что ему необходимо поставить свою подпись под парой очень важных документов. Приободрённый разговором с председателем избирательной комиссии Кларенс распорядился, чтобы за ним прилетел челнок, а заодно вызвал своих телохранителей-дуболомов. После инцидента с Джилл Рейн бизнесмен всерьёз подумывал о том, чтобы сменить охрану, но список достойных кандидатов ещё даже не был даже составлен, потому за безопасностью Кессела по-прежнему следили Джордж и Эббот.

Телохранители прибыли к дому Кларенса примерно через три минуты после того, как прилетевший из офиса компании Кессела челнок совершил посадку на площадке перед домом. Как только вся троица поднялась на борт, пилот привёл судно в движение. Челнок поднялся в воздух, и полетел в главный офис. На полпути мобильник Кларенса вновь напомнил о себе.

“Сегодня я пользуюсь большой популярностью!” – с улыбкой подумал Кессел, доставая телефон.

Правда стоило бизнесмену увидеть номер звонившего, как улыбка с его лица тут же исчезла.

- Слушаю, - сухо проговорил Кларенс, ответив на звонок.

- Лендж не покончил жизнь самоубийством – его убили, - раздался из трубки голос Джеральда Синклера.

- И зачем ты рассказываешь об этом мне?

- Потому что следующей жертвой можете стать вы.

Информатор не стал тратить время на пустую болтовню и поздравления, а предпочёл сразу же перейти к делу. Оно и понятно, ведь Кларенс с недавних пор стал его клиентом, причём довольно щедрым, а терять своих клиентов Джеральд не любил. В свою очередь Кессел не стал спрашивать откуда у Синклера эта информация, а сразу перешёл к делу.

- Кто это сделал? – задал он главный вопрос.

- Трудно сказать. Личность заказчика неизвестна, и мне потребуется какое-то время, чтобы её установить. А что касается исполнителя, то ликвидацией Ленджа занималась “Тень Смерти”.

- Кто?

- Неудивительно что вы раньше ничего не слышали об этом парне. “Тень Смерти” – восходящая звезда среди наёмных убийц. Работает чётко, качественно, и следов не оставляет. Если этот парень взялся за вас…

- Сколько ты хочешь за фото этого стрелка? – резко перебил Кларенс Синклера.

- Дело не в деньгах. Даже те, кто пользовался услугами “Тени Смерти” не знают как выглядит он или она. На вашем месте я бы залёг на дно, и усилил охрану.

- Вот ещё! Не собираюсь я прятаться по всяким норам, словно какой-то таракан! – возмутился Кларенс.

- При всём уважении, мне кажется, что вы не осознаёте всю степень опасности. “Тень Смерти”…

- Обычный человек из плоти и крови. И если он только взглянет в мою сторону, то это будет последнее, что этот выродок сделает в своей жизни!

Джеральд с трудом сдерживался, чтобы не назвать собеседника самоуверенным идиотом. Откуда информатору было знать, что слова Кессела – всего лишь бравада, и что на самом деле бизнесмен очень встревожен. Зная о том, что за тобой охотится опытный наёмный убийца, трудно сохранить хладнокровие.

- Сделай всё возможное и невозможное, чтобы к концу этого дня на моём столе лежала не только фотография этого стрелка, но и полное досье, - продолжил Кессел.

- Это невозможно! – возразил Джеральд.

- Нет ничего невозможного. В качестве аванса я отправлю 3 миллиона дакейров на твой счёт уже через пару часов время. Оставшуюся часть получишь после того как выполнишь свою работу, - оставил Кларенс за собой последнее слово.

Нажав на сброс, бизнесмен убрал телефон во внутренний карман своего пиджака, сделал несколько глубоких вздохов, и помассировал виски. Этот день начался весьма необычно, и так же необычно мог закончиться. Как и его жизнь. Несмотря на то, что в его долгой жизни были как взлёты, так и падения, Кларенс ни разу не задумывался о скорой смерти. Ровно до этого момента. Задаваясь вопросом, стоит ли ему посещать завтрашнюю церемонию, либо всё бросить, и на время покинуть планету, Кессел не находил чёткого ответа. Гордость настаивала на первом варианте, инстинкт самосохранения – на втором. Взвесив все “за” и “против”, Кларенс решил, что жизнь дороже, и что новая должность всё равно никуда от него не денется. К тому моменту челнок долетел до главного офиса, и начал снижаться. Совершив посадку на крыше здания, пилот опустил трап.