Беглянка

— По ночам здесь гораздо опаснее. — Снисходительно откликнулся лже-Лауль. — Идёт расчёт на возможный бунт или просто попытку массового побега — соответственно усиливается контроль за несанкционированными перемещениями, в том числе через камеры. И на малейшее отклонение, на любую подозрительную активность с точки зрения системы все двери мгновенно запираются, а в наиболее оживлённые изолированные коридорные отсеки пускается газ… Утром же, в качестве заботы о сотрудниках, всё отключается.

Перед глазами встала картина из военного бункера с очень похожей защитой… И кучей трупов.

От воспоминаний меня передёрнуло.

— Значит, там тоже яд… — Задумчиво пробормотала я.

Позади понимающе хмыкнул Стив, вероятно, проведя те же аналогии.

— Не говори ерунды. — Киборг слегка замедлился, чтобы успокаивающе положить руку мне на плечо. — Ты же знаешь, как здесь относятся к невольникам. Любой человек — это ценный ресурс. И тратить их впустую не позволяется.

Согласно кивнув, я ускорилась.

Клон Инквизитора говорил абсолютную истину. Я это знала и потому верила каждому его слову, сказанному сверх известного мне. Однако, даже всё прояснив, я так и не получила облегчения. Слишком много ниточек из моего прошлого вело к Патриору.

Я рассчитывала спрятаться от Диктатора, воспользоваться связями и возможностями Лауля — и жить спокойно… Но не учла, что влияние Империи окажется настолько масштабным.

И отступать, как назло, было уже некуда.

Долг платежом красен. Воссоединение

В искомую дверь мы уткнулись сразу за очередным поворотом.

Точнее, уткнулась только я одна, потому что не успела вовремя затормозить. Реакция моих спутников оказалась куда лучше.

Пока я приходила в себя и потирала ушибленный лоб, киборг спокойно подошёл к стене и уверенно положил руку на сканер.

Я задержала дыхание.

Две секунды томительного ожидания — и дверное полотно беззвучно поползло вверх…

Не знаю, как отреагировали машины, но меня, теоретически готовую к любым ужасам, открывшаяся картина повергла в шок.

Посреди комнаты, оформленной в лучших традициях классических пыточных, было распято израненное окровавленное тело, в котором лишь при огромном желании можно было узнать великого и ужасного Инквизитора. Я — и то едва признала в нём Лауля, хотя прекрасно знала, на встречу к кому направляюсь. Но увиденное было выше моего понимания.

Борясь с тошнотой, я нерешительно приблизилась.

Все повреждения выглядели так, словно их нанесли не больше часа назад. Кожа свисала лоскутами, синяки багровели по всему телу, перемежаясь с пятнами крови и кусками обнажённой плоти… Не хватало только торчащих обломков костей, но и без них моим глазам во всех подробностях предстало поистине отвратительное зрелище.

Вдруг, словно почувствовав моё присутствие, веки несчастного Инквизитора дрогнули. Я мгновенно подскочила ближе, подхватила его голову за подбородок — единственную нетронутую часть тела — и подняла на уровень своего лица.

— Гармина… — Еле слышно пробормотал он, с трудом фокусируясь на мне. — Я брежу…

На этом его взгляд окончательно затуманился, глаза закатились, и он безвольно повис на тросах…

— Лауль! — Громко позвала я. — Лауль! Это я! Ты не ошибся! Лауль!

Но ответом мне было лишь эхо, которое дважды прокатилось по камере, затихнув где-то в тоннеле.

— Лауль!!! — Вырвалось из самого сердца.

Контроль над эмоциями был полностью и бесповоротно потерян. Словно охваченная безумием, я начала бездумно тянуть Инквизитора на себя, не соображая, что делаю только хуже.

Разумеется, крепления не поддавались моему отчаянному напору. И не на такое были рассчитаны…

По-хорошему, мне следовало остановиться, подумать или хотя бы просто осмотреться, однако я упорно продолжала свои бесплодные попытки, желая немедленно освободить любимого. Любой ценой.

Как вдруг он свалился прямо на меня.

Потеряв равновесие от удара, я плюхнулась на пятую точку и оказалась придавлена сверху.

— О, шарк… — Со стоном вырвалось у меня.

— Прости. — Тут же откликнулся Стив.

Я повернулась на голос и обнаружила робота у небольшой панели, которую второпях не заметила. Вероятно, она отвечала за фиксацию пленника…

— Спасибо! — Благодарно улыбнулась я и осторожно, стараясь не тревожить и без того изрядно намучившегося Лауля, выбралась на свободу.

— Нам пора. — Невозмутимо сообщил киборг, так и не переступивший порога камеры. — Мне пришёл сигнал о необходимости явиться к Диктатору. Значит, казнь закончена.

Кивнув, я вытерла испачканные ладони о вконец испорченное платье и оценивающе посмотрела вниз.

Инквизитор лежал на земляном полу, будто марионетка, оставшаяся без кукловода… Полуживая изуродованная марионетка.

Понятное дело, пытаться привести его в чувство не было смысла. Он всё равно не смог бы передвигаться самостоятельно, да ещё и в нужном нам темпе…

— Кому-то придётся его взять. — Вздохнув, озвучила свой вердикт я. — На меня можете даже не рассчитывать. Уж если я его и поймать-то нормально не смогла…

— Без проблем. — С готовностью вызвался Стив, ловко подхватывая бесчувственного Лауля.

И мы снова побежали…