Беглянка

Периодически заглядывая ко мне, он великодушно отвечал на многочисленные технические вопросы, неизменно умалчивая про моё дальнейшее применение. А между тем обучение подходило к концу, новых материалов не предоставлялось, и я чувствовала — финал близок. Что по-настоящему пугало.

Наконец, этот день наступил.

Днём я вытащила последние крупинки знаний из предоставленного императором комма, сообщила об этом вслух и приготовилась к визиту.

Однако ни вечером, ни утром следующего дня никто ко мне так и не пришёл. Не явилась даже Алиссия, которую мог бы послать вместо себя Диктатор. Пусто. Меня словно опять бросили в одиночестве…

Надвигалась скука. И единственной защитой от неё было воспользоваться любезным разрешением императора немного осмотреться. Нет-нет! Никаких глупостей не планировалось. Только проветриться, чтобы окончательно структурировать полученные материалы. Утрясти, отдохнуть и развеяться. А то голова уже начала потихоньку пухнуть от обилия информации.

Выйдя, я с удивлением обнаружила, что всё это время находилась не в гостевом флигеле, а в совершенно незнакомой части резиденции, где уже не сквозило той приевшейся официальной аскетичностью. На полу лежал мягкий пушистый ковёр, по стенам висели вполне жизнерадостные картины с красивыми меняющимися пейзажами, да и потолок был окрашен в иные цвета… Но, самое главное, здесь царили тишина и спокойствие.

Вероятнее всего, я оказалась заточена в так называемом «доме» императора. Будто не простая рабыня, а личная…

Или очередная дочь.

Нельзя сказать, что меня огорчило такое отношение Диктатора. Правда, и не обрадовало. В этом имелись свои понятные плюсы и минусы, одним из которых была сложность с поиском выхода…

Однако я справилась и пошла, как намеревалась, по местам воспоминаний. Заглянула туда, где жила с Лаулем, прогулялась коридору, который убирала, безуспешно попыталась найти дорогу, по которой бежала с роботами, и, в итоге, очутилась на улице, рассчитывая прогуляться к космодрому.

Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще. Не стоило провоцировать императора, не в моём положении… О котором он, кстати говоря, уже скоро должен был прознать.

Чем всё кончится, когда Диктатор обнаружит, что я вынашиваю его внука? Оставит нам жизнь, рассчитывая на удачное смешение генов и нового, более достойного наследника, или убьёт? Сообщит Инквизитору, или оставит всё в тайне? Поспешит воспользоваться новым рычагом давления на сына, или предпочтёт употребить младенца иначе?

Увы, ответов на эти вопросы у меня не имелось. И если вначале я ещё надеялась на скорое разрешение ситуации и возвращение домой, то теперь уже не была столь наивна.

За этот месяц я не получила ни одной весточки от Лауля через нашу общую знакомую. И уж тем более — напрямую. От безысходности перед сном порой даже возникало желание рискнуть и предпринять очередную попытку побега… Однако страх удерживал меня на месте. Я осталась одна, без помощников, оборудования и поддержки. В таких условиях от Диктатора было не скрыться. Оставалось только послушно ждать Инквизитора… Либо удачного момента.

— Это она? — Вдруг громогласно вопросил некто. — Красивая… Мне нравится.

Вздрогнув, я очнулась и огляделась…

Не стоило этого делать.

Задумавшись о неоднозначности своего будущего, я не заметила, как проскочила столицу насквозь и вышла к площади. Вот уж куда я меньше всего желала попасть! Нет, самые яркие воспоминания связаны, конечно, с этим поистине мрачным местом… Но они, как и сама площадь, были насквозь пропитаны болью и страхом. В здравом уме я бы никогда не направила туда свои стопы… А теперь было уже поздно.

Меня заметили.

Неподалёку, точно по направлению моего движения, располагалась внушительная толпа невольниц, выстроенная в неровную шеренгу. А перед ними, чуть ближе ко мне, стояло двое мужчин, от грозного вида одного из которых пробирала дрожь…

— Не совсем. — Сверля меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, ответил собеседнику император. — Моя дочь выглядит несколько иначе…

Я практически кожей ощутила его неодобрение. И поспешила остановиться, от греха подальше опустив глаза вниз.

Ох, не вовремя я позволила себе прогулку. Совершенно не вовремя…

— Кто же тогда эта прелестная девушка, и что она здесь забыла? — С нескрываемым любопытством спросил чужак.

От его слов к щекам прилила кровь.

Давно никто так меня не называл… Особенно неожиданно было услышать подобное на Патриоре. Навевало приятные воспоминания о доме и мирной жизни.

— Одна из моих рабынь. — Значительно ближе, чем я ожидала, ответил Диктатор. — А что она здесь делает, мне и самому хотелось бы знать. — Несколько тише добавил он, явно адресовывая последнюю фразу мне.

Голова сама собой опустилась ещё ниже.

— Искала вас. — Едва шевеля губами, призналась я.

Не говорить же, что просто гуляла. Такое самоуправство скорее всего вышло бы мне боком…

— Зачем?! — Не скрывая негодования, уточнил император. — Могла бы подождать в комнате! Тоже мне, нашла время!

— Простите… — Промямлила, склоняясь под натиском обвинений. — Я не знала…

Ответом стала тишина.