Беглянка

Однажды после дополнительной тренировки в водохранилище Ваки меня снова поджидал Райан. Когда я выбралась на каменистый берег, он протянул мне старое пляжное полотенце и собрался что-то сказать. Я всегда видела, когда мысли переполняли его разум: он по несколько раз начинал предложение, как будто не знал, с чего начать лучше.

– Чего тебе? – нетерпеливо сказала я.

– Ты его любишь? – спросил Райан.

– Кого?

– Джейсона.

– А тебе не все равно?

– Нет, не все равно.

– Ты же сам исчез.

– Мне велели с тобой не общаться, – сказал Райан.

– Почему?

– Я не знаю.

– Знаешь, – сказала я, хотя сама не была уверена.

Вероятно, повлияла репутация моей матери или, может, самоубийство отца.

– А какая разница? – спросил Райан.

– Ты прислал Логана, чтобы со мной порвать?

– Что?

– Ты не знал?

Он не знал.

– Прости меня, – сказал Райан.

– За что ты извиняешься?

– За трусость.

– Лучше поздно, чем никогда.

Я хотела уйти. Райан преградил мне путь, положил руки на мои плечи, наклонился и поцеловал меня. Было совсем не похоже на поцелуй Джейсона, и все же я его оттолкнула. Наверное, из-за того, что проснулись чувства. Или просто я испугалась, что в чем-то похожу на свою мать. Я начала одеваться.

– Джо, я скучаю по тебе, – сказал Райан.

– Почему же? – Я накинула толстовку поверх купальника и сунула мокрые ноги в кроссовки.

– Ты была моим лучшим другом.

– С лучшими друзьями не целуются. – Я взяла портфель и зашагала к дому.

– Иногда целуются, – сказал Райан, вставая на моем пути.

Он снова меня поцеловал. По-другому. У меня закружилась голова, я чувствовала тепло и страх, боясь, что все окажется шуткой. Может, Логан прячется в кустах, подстрекая брата…

– Мне пора. – Я шла по аллее Диких Кошек, вспоминая тот день и выражение лица Логана.

Райан последовал за мной.

– А ты не скучала по мне?

– Немного, – ответила я.

– Я хочу с тобой встречаться, – сказал он.

– Тебе нельзя. Забыл?

– Нам по шестнадцать. Осталось скрываться всего два года.

* * *

Я рассталась с Джейсоном на следующий день.

Почти два года мы с Райаном скрывали наши отношения, словно таящиеся любовники. Встречались после обеда в лесу у Стоунхенджа, всегда имея надежное алиби. Иногда ехали в соседний город, парковались в укромном месте и занимались сексом на заднем сиденье его машины. Мы так умело трахались в автомобиле, что в шутку договорились однажды написать об этом книгу. Когда позволяла погода, просто расстилали одеяло в лесу, а потом осматривали друг друга на наличие клещей. Несколько раз Райан снимал нам номер в мотеле. Тогда мы мечтали о будущем. Я не представляла себе будущее без Райана. Даже после всего произошедшего, даже когда я стала кем-то другим, еще цеплялась за надежду, что однажды он станет моим будущим.

Нас несколько раз ловили и жестоко наказывали. Машину у Райана отобрали и продали. Теперь его подвозили в школу друзья. Моя мать раз или два пыталась меня наказать, но отключалась слишком быстро, чтобы довести дело до конца.

* * *

Логан впервые обратил внимание на Мелинду, когда мы с ней выступали на соревнованиях. На вечеринке в тот же день он принес ей пива и предложил прогуляться. От его приглашений редко отказывались. А она отказалась. На следующий день в школе Логан разыскал ее в коридоре и снова попросил о встрече. Она сказала «нет». Он упорствовал, совершая несвойственные ему поступки: собирал для нее цветы, оставлял ей записки, ждал после тренировки по плаванию с кружкой какао… Решимость Мелинды начала ослабевать. Она уже поверила, что только ей под силу приручить Логана.

Однажды вечером они пошли в кинотеатр в Эверетте. Логан решил, что вечером у них будет секс. Большинство девушек спали с ним после первого же свидания, стоило лишь щелкнуть пальцами. Мелинда позволила Логану один поцелуй, и все.

С того вечера он не мог думать ни о ком, кроме Мелинды.

Она согласилась на второе свидание, а затем на третье. Я просила ее быть осторожной. Рассказала, что видела в тот день на аллее Кошек. Мелинда ответила, что всему должно быть логическое объяснение, и с Логаном не рассталась.

Месяц спустя, после того как они официально стали встречаться, Мелинда сама увидела темную сторону Логана. Он застал Мелинду за разговором с Беном, мальчиком из французского класса. Они болтали по-французски, и Логан решил, что Бен пристает к его девушке.

После школы Логан сломал Бену нос. Мелинда поняла, что может стать следующей жертвой. В тот вечер она рассталась с Логаном и быстро нашла себе другого парня. Хэнка Гарнера. Я слышала, что он изучал химию в колледже и считался джентльменом: всегда придерживал дверь и переходил дорогу только в положенном месте. Мелинде, в отличие от меня, это было важно. В общем, она забыла Логана. А вот он ее не забыл. Закончив школу, остался в Билмане, подрабатывая у отца и следя за Мелиндой.

* * *

Когда наступил наш выпускной год, мы начали строить планы. Райану исполнялось восемнадцать в январе, а мне – в марте. Райан подал документы в несколько колледжей на востоке страны. По оценкам он проходил. А я все еще рассчитывала на стипендию по плаванию.