Беглянка

Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года, и наконец Кортни приехала.

– Ты одна? – спросила я.

– Нет, Герберт наверху, общается с Делл. Проверяет ее.

– Она надежная. Я чувствую.

– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю!

Она схватила бутерброды и принялась жевать с блаженным видом, а я порадовалась, что захватила много.

На лестнице показалась Стелла, явно испуганная приходом посторонних. Но я спокойно сидела рядом с Кортни, что-то жевала и звала ее к себе, так что осторожно девочка приблизилась. Я усадила ее на колени. От Стеллы приятно пахло какими-то духами, совсем ненавязчиво, свежо. Она осторожно рассматривала Кортни, а та ей улыбалась.

– Это моя сестра. Твоя тетя.

– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?

Девочка кивнула и занялась едой, которую я сложила ей на тарелку. Уплетала с аппетитом, хотя давно должна была поужинать. Ну да, кто из нас не любил нарушить распорядок, сидя ночью у камина?

– Надо же, – вошел Герберт, как всегда, одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?

– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?

Кортни фыркнула. Украдкой сестра закатила глаза.

– Он купил его в Рейвенвуде. Сказал, что совершенно особенный виски. Впрочем, я бы выпила, ибо жутко устала. Кайла, мы останемся на ночь здесь?

– Да, разумеется. Хотя, если хотите, могу провести вас на прием в поместье Хефнеров. Там ходит жутко напыщенный Райан.

– Нет, спасибо, – откликнулся Герберт. – На него мы посмотрим отдельно. Без свидетелей.

Бутерброд попал не в то горло, и я закашлялась.

– В смысле?!

– Если они думают, что можно похищать и удерживать членов моей семьи, придется им пересмотреть свои жизненные ценности.

В груди разлилось странное, несвойственное мне тепло. От того, что меня все еще считали членом этой семьи. Я думала временами, когда эти двое поженились, им стал никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир. Но я уже успела сбежать и привыкнуть жить в одиночестве.

– Не бей Райана, – как-то по-детски попросила. – Я еще не поняла, как к нему относиться. И он потерял отца.

– Что? – Герберт оторвался от бокалов. – Мэнфорд мертв?

Я кивнула, покосившись на Стеллу, но та делала вид, что не слушает.

– Не без моей помощи.

Тут уже Кортни открыла рот.

– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.

Мы выпили за встречу, доели бутерброды, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, Делл привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью девочки, и за дочь я осталась спокойна.

Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказывать все, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама не разобралась.

– Подводя итоги, – задумчиво произнес Герберт, – остается лишь Лавреско, которая убила родителей Стеллы. Она охотится за девочкой, чтобы найти кольцо Майла Кордеро.

– Да, – кивнула я. – Мэнфорд с дистанции сошел.

– Знаете, – хмыкнул Герберт, – иногда у меня появляются фантазии. Ночь, наш дом, вы, одетые в кружевные сорочки…

– Я не хочу это слышать! – Кортни округлила глаза.

Но Герберт проигнорировал жену, продолжив:

– …одетые в кружевные сорочки, спите! В своих! Комнатах! Не ввязываетесь в очередное приключение! Не бегаете от маньяков! А просто спите, каждая в своей комнате, с запертыми окнами, дверями, вентиляционными шахтами! И я сплю! А не вытаскиваю вас из подвалов, не закапываю трупы и не гоняюсь за психами!

От избытка чувств и такого простого желания Герберт залпом допил оставшийся виски.

Мы с сестрой переглянулись и фыркнули. Да, мужчинам в нашей семье приходится несладко.

– Что ж, – сказала Кортни, – артефакт надо найти и уничтожить. Он опасен.

– А мы сможем? – засомневалась я. – В нем заключена серьезная магия. За столетия наш род потерял значительную часть потенциала Майла.

– Вообще, уничтожить проще, чем создать, – усмехнулся Герберт. – Сможем. Исходя из тех писем, что ты нашла, выходит, что ваш отец подозревал, будто Стелла – ключ к поискам?

– Лавреско точно думает именно так. Но я в это не верю. Я преподавала теорию магии, я могу понять, связан ли человек с таким колдовством. И у меня есть предположение, где Майл спрятал кольцо.

– Так, давай только на бытовом, я-то не теорию магии заканчивала, – попросила Кортни.

– Магия, заключенная в предметы, сильно резонирует. Нельзя держать кольцо с такой силой где-то в доме или в городе и скрывать долгое время. Единственное место, где можно скрыть такой артефакт, – горы. Если мы найдем место, где жил Майл, где была его резиденция, то наверняка в округе будут горы. Поднимемся туда, я смогу понять, где артефакт. Все сведения есть в архивах, но мне пока не удалось туда выбраться.