Беглянка

Лиса вздрогнула, когда прямо перед ней на стол упал увесистый том, покрытый толстым слоем пыли. В библиотеке она сидела уже полдня, и в помещении находилась одна, даже не услышав, как кто-то к ней решил присоединиться. Райем после завтрака так и не пришел к ней, так что девушка решила сама отправиться на изучение императорского дворца. Прогулка долго не затянулась, так как девушка почти сразу наткнулась на библиотеку, и жажда знаний взяла верх над желанием увидеть больше прекрасных залов дворца. Среди множества книг Лиса без труда обнаружила манускрипты по магии воды. Что-то она помнила еще из детства, когда мамен преподавала ей основы, но нужно было более детально изучить новую стихию.

– Что это? – поинтересовалась она у Райема, брезгливо прикасаясь к заплесневевшим страницам.

– Я тут подумал, что тебе стоит ознакомиться с нашими законами и обычаями. Все-таки ты росла на территориях Союзных Империй, и вряд ли у тебя сложилось правильное представление о темных лордах.

– Что? Ты хочешь сказать, что вы все не дикие варвары, застрявшие своим развитием в Древних временах? – улыбнулась Лиса, пододвигая старую книгу к себе поближе.

– Что ты, мы намного хуже. Но, так как ты у нас будущая жена Императора, ты должна знать и понимать нашу культуру. Особенно важно избавить тебя от каких-либо иллюзий насчет темных лордов. И отделить правду от мифов, которые обычно в избытке присутствуют в воспитании маленьких девочек у наших любимых соседей.

– Вот так вот сразу? Даже не дашь мне пару дней прийти в себя после переезда, привыкнуть к новой магии?

– Сразу, Лиса, сразу. У нас с тобой не так много времени, чтобы успеть все.

Чувствуя, что Райем ей что-то недоговаривает, Лиса пристально посмотрела на темного, откидываясь на спинку своего кресла.

– Может, есть что-то, что мне нужно знать уже сейчас? – приподнимая бровь, спросила девушка.

– Есть. Темные лорды – очень ранимые существа с тонкой душевной организацией, – ответил Райем, нежно улыбаясь. – Мы гордые и вспыльчивые. Не признаем своих ошибок и не прощаем чужих.

– Но ты не такой, – тихо возразила Лиса.

– Такой. Мы все такие. Нас с рождения учат быть сильными. Не знать жалости, не иметь слабостей.

– Но это же дикость! Разве так можно?

– Попробуй угадать, сколько тюрем есть на территории нашей Империи? – непонятно к чему, сменил тему Райем.

– Не знаю, сколько? Десять? Двадцать? – Лиса понятия не имела. В конце концов, она-то про свою родную Империю таких подробностей не знала, куда там до Темной…

– Ни одной. У нас нет преступников. Для всех преступлений у нас одно наказание – смерть. Так что у нас не бывает воровства, взяток, изнасилований или убийств.

– Ну да, конечно, кроме тех случаев, когда сами темные их устраивают.

– Корона никогда не прощает подобное никому, даже самым высокопоставленным темным. Большинство страшных историй про темных, которые ты слышала в своей жизни, просто байки, чтобы пугать детей на ночь. Хотя не буду врать, часть этих страшилок темные сами и распространяют, чтобы враги нас больше боялись.

– Зачем вам это нужно?

– Ты не понимаешь? Правда?

Лиса прекрасно понимала. Если вспомнить историю, то с Темной Империей никто и никогда не пытался воевать. Все войны с темными, которые случались, сами темные и начинали. И всегда выигрывали.

– У тебя было хорошее образование, ты должна понимать, что такая тактика выигрышна. За всю нашу историю на войнах темные потеряли не больше сотни своих людей. Притом что никогда не погибали мирные жители. Ни один ребенок и ни одна женщина. Светлые, отсиживаясь у своих источников за высокими стенами, не рассказывают таких историй, не правда ли?

Лиса смотрела на Райема и не узнавала его сейчас. Серьезный, жесткий. Так не похожий на того веселого и беззаботного парня, с которым она обычно общалась.

– Зачем ты мне все это говоришь сейчас?

– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Темные признают только силу. Пока ты будешь сильной, за тобой будут идти, у тебя будут друзья. Пока ты со мной, тебя, скорее всего, никто не посмеет тронуть. Но я не всегда смогу быть рядом…

– К чему ты ведешь, Райем?

– Я знаю, что у тебя непростые отношения с Эйданом. И я ни за что не буду выбирать чью-либо сторону, и тем более не собираюсь тебя просить простить его, или что-либо подобное. Но хочу сказать две вещи. Во-первых, Эйдан – единственный человек, которому я доверяю безоговорочно, который не один раз спасал мою жизнь, рискуя собой. И что бы ни случилось, я всегда буду знать, что он никогда не предаст. Во-вторых, почитай книгу, что я тебе дал. И подумай еще раз, стоит ли так категорически отвергать тех немногих людей, которые готовы тебе здесь помогать.

С этими словами Райем оставил девушку одну.

Лиса провела за чтением весь день, перебравшись из библиотеки в свои покои. На обед спускаться не стала. Кто-то из прислуги принес ей фруктов и вина, но к еде Лиса не притронулась. Книга оказалась увлекательным чтением, но малоприятным. Написанное иногда повергало в шок девушку, заставляя откладывать чтение, чтобы подойти к окну и подышать свежим воздухом.