Беглянка

— Вельена? — вскинулся лорд и замер, изучающе разглядывая меня все расширяющимися глазами и забыв, что из перечницы продолжает сыпаться тонкая, ярко-алая струйка.

— У вас перец просыпался, — вежливо сообщила я, стараясь не смотреть в странно задумчивое лицо лорда.

— Какой… А! — Он махнул рукой, над уткой поднялось алое облачко и улетело в окно. — Потерпи еще минутку.

— Я просто не нашла столовую, — пришлось мне пояснить свой приход.

— Вход справа от тебя, — дернул плечом маг, торопливо составляя на поднос соусники и салатницы.

Я повернулась направо и только теперь обнаружила рядом с собой широко распахнутую дверь, за которой виднелась довольно свободная светлая комната. Посреди нее стоял круглый стол, накрытый свежей скатертью.

Еще в столовой были ведущие на небольшую веранду наполовину застекленные двери, и первым делом я направилась к ним, чтобы убедиться — с веранды по аккуратной лесенке действительно можно попасть прямиком в сад. И если мне придется прожить здесь несколько дней, то именно по этим ступеням я и буду ходить к Кышу. Разумеется, если хозяин дома найдет для него местечко.

Представить, что моего мохнатого друга могут поселить не рядом со мной, оказалось очень тяжело, и пришлось дать себе слово не думать об этом хотя бы до вечера.

— Вельена, — окликнул Хаглен, — все готово.

И пока я шла к столу, рассматривал меня все с той же пронзительной заинтересованностью, но я твердо решила ни на что не обращать внимания до тех пор, пока не выясню всех своих вопросов.

Некоторое время мы ели молча, и, судя по аппетиту, лорд проголодался не менее моего. Но постепенно, по мере того как в желудке становилось теплее, в голову начали возвращаться нерешенные вопросы, и настроение снова начало портиться.

Только наивные селянки беспрекословно верят обещаниям и объяснениям таких умных и проницательных мужчин, как лорд дознаватель. Но я и сама не раз раскрывала для клиенток коварные и подлые замыслы их мужей и возлюбленных и твердо знаю, насколько редки мужчины, откровенно говорящие женщинам все, что о них думают. И как мало на самом деле они думают про женщин, если у них имеются неоконченные важные дела.

— О чем ты хотела спросить? — как только я отодвинула тарелку, нарушил молчание Хаглен, давая понять, что не забыл своего обещания.

— Сначала о том, почему вы с маркизом ничего не сказали мне там, возле заброшенной хижины. Ведь мы могли бы договориться, я хотя бы не считала в тот момент, что вы собираетесь меня убить… потому и обняла на прощание Кыша. Еще о том, для чего вы меня выбрали, ну и о ваших странных словах про какого-то мужчину, который разнес трактир.

— Умеешь ты задавать вопросы, — помрачнел лорд дознаватель. — Невольно начинаю чувствовать себя преступником. Но раз обещал, начну с последнего вопроса, он многое тебе объяснит.

— И о том, почему вы упорно нарушаете правила этикета? — сорвалась с моих губ дерзкая усмешка.

Но раз я пока не признана преступницей, то могу позволить себе такую малость?

— И это тоже, — хмуро кивнул Хаглен, — и многое другое. Но сначала я приглашу магистра Доуррена, он еще раз проверит мои предположения и все объяснит тебе лучше меня. Но запомни, о принцессе, Глоэне и последних происшествиях ему ничего говорить не следует. А если спросит, почему ты здесь, — я заинтересовался тобой после суда над твоим дядей, предложил заключить помолвку, и ты согласилась пожить в моем доме, пока не узнаешь меня получше и не примешь окончательного решения.

Он говорил все это, крутя в пальцах десертную ложечку и не глядя мне в лицо, и я бы поверила в полнейшее безразличие лорда к моей особе, если бы кожа на его скулах не натягивалась все туже и не сжимались в безнадежной усмешке тонкие губы.

— Понятно, — очень осторожно согласилась я, хотя понимала еще меньше, чем полчаса назад.

Зато в душе вдруг возникла зыбкая, почти безумная надежда на снисходительность лорда главного дознавателя к моим собственным проступкам, если я помогу ему в его заговоре с принцессой. Хотя я и без того уже знала, что буду делать все, о чем бы она ни попросила, в счет нашей давней дружбы. Да и глупо бросаться предложениями, от которых зависит будущее благоволение императорской семьи. И хотя я пока не знаю, все ли из них участвуют в заговоре или хотя бы догадываются о нем, на деле это ничего не меняет. В случае победы все станет явным. Ну а про поражение лучше не думать, тогда мне придется доживать жизнь в Глоэне или где-нибудь еще подальше.

— Кстати, меня и в самом деле зовут Танрод, но не Хаглен, а Ледхар, и официально я служу во дворце архивариусом, постарайся не забыть, — строго предупредил лорд, пристально глянул мне в лицо, словно собирался разглядеть на нем непонятно какую подсказку, и со вздохом щелкнул пальцами.

Тотчас раздался мелодичный звон, распахнулись ведущие на веранду двери, и я рассмотрела возникшего там мужчину в светлой накидке имперского целителя.

А в следующую секунду позади него раздался тихий, но грозный рык, и на ступеньки одним прыжком взлетел мой питомец.

— Кыш! — закричала я, срываясь со стула. — Нельзя!