Беглянка (ЛП)

Лед звенит внутри моего стакана, когда она передает его мне. Она бежит рядом со мной, нежно кладя руку мне на колено. Переведя взгляд с выпивки на нее, я беру стакан и делаю глоток. Талант — мудак, но Инес воспользовалась мной после того, как я сказала ей, что не хочу работать в «Ридж». Мой гнев предназначен ей так же, как и ему.

— С сожалением сообщаю, что «Ридж и Сыновья» не будут моими постоянными клиентами — или твоими, — говорю я, слизывая с губ ванильный и дубовый бурбон. Я замечаю, что мой лак на ногтях скололся, а левый ботинок развязан. Когда я в последний раз выходила из дома в рваных джинсах и толстовке, как сегодня? И все же я здесь, совершенно взлохмаченная и чужая для себя.

Инес усмехается, отмахиваясь от меня.

— Не думаю, что он был тобой не доволен. Это невозможно.

Прогоняя воспоминание о том, как член Таланта скользнул вверх по внутренней стороне моего бедра, прежде чем войти в меня одним толчком, я поправляюсь в кресле и отмечаю.

— Он был полностью доволен всем. Проблема возникла позже, когда он заявил, что вообще не нанимал меня.

— Это абсурд, — Инес встает на ноги, занимая свое законное место на троне за столом. Исчезла озабоченная мать, беспокоящаяся о своем выродке, уступив место безжалостному сутенеру. Ее беспощадное сияние выпрямляет мой позвоночник, и я ловлю себя на мысли, что хочу надеть туфли получше, — Что он сказал? Слово в слово?

— Он сказал, — повторяю я, — что не нанимал меня.

Я не чувствую необходимости объяснять эмоциональное потрясение, которое я испытала после того, как покинула здание Таланта, запойное пьянство, которое последовало после того, как мои слезы высохли, или тот факт, что я перенесла сегодняшних клиентов, чтобы быть здесь, и поэтому у меня не будет выходного дня неделю. Нет, Инес получает самый минимум, чтобы тушить и сталкиваться с тем же отсутствием контроля, что и я.

Как мило с моей стороны.

— Это потому что он не хотел платить? — размышляет она. Инес берет телефон и набирает номер.

Возвращая ее ледяной взгляд поверх края моего стакана, я делаю еще один глоток и удивляюсь тому же самому, когда согревающая жидкость покрывает мой язык и согревает мой живот. Мужчины с миллионами долларов на своих банковских счетах, как внутренних, так и скрытых, обладают аурой прав. Они настолько привыкли к тому, что их поддакивающие мужчины и поддакивающие женщины подчиняются каждой их команде, что, когда приходит время платить за их трах, они обижаются. Как посмели Властелины Вселенной платить за секс, даже если они заведомо устроили свидание с эскортницей, когда они сильнее какой-нибудь шлюхи?

Инес никогда не позволяет этому ускользнуть и собирает то, что ей причитается со всех. Но это была не та атмосфера, которую я получила от Таланта. Он выглядел искренне смущенным.

— Наоми, нам нужно поговорить, — выражение лица Инес становится жестче вместе с ее тоном, не оставляя места для возражений, — Не заставляй меня ждать.

Каждый глоток бурбона — долгожданная передышка от стресса, и я расслабляюсь, когда уровень стресса Инес возрастает. Я не особо пью, но когда мои конечности тяжелеют, а губы покалывают, это заманчиво. Как легко утопить свои печали в бутылке ликера, когда всего пара глотков делает все менее пагубным.

О, может, мне убежать из города? Не большое дело.

Я впервые перенесу встречи с моими клиентами? Что угодно. Я займусь этим завтра.

Это поэтому моя мама всегда была ебанутой? Она никогда не говорила со мной о нашем образе жизни — я никогда не имела права голоса в том, что она делала и куда она нас приводила. Но, может быть, единственный способ, которым она могла жить с собой, это когда она загружала свою четырехлетнюю дочь в заднее сиденье старого Buick, без отопления посреди зимы, и возила по клубам в любое время ночи, в пьяном состоянии.

Алкоголь сглаживает границы реальности. Реакция замедляется, торможение отсутствует, а головная боль, мучившая меня сегодня утром, смягчается до глухого удара в затылке. Катастрофа возможна со стаканом хорошего бурбона. Но когда Инес вешает трубку и говорит мне, что Наоми уже идет, я все еще достаточно волнуюсь, чтобы поставить стакан и сесть прямо.

— Я могу идти? — я спрашиваю. Крошечный голос внутри меня указывает, что я чрезмерно произношу свои слова, — Я выполнила свою часть. Это не сработало, и я хотела бы вернуться к своему обычному расписанию.

— Что-то не складывается, — отвечает Инес, игнорируя мою просьбу уйти, — Не может быть, что я отправляю свою лучшую девушку, а он недоволен.

Закатывая глаза, я предпочитаю игнорировать то, как она говорит обо мне, будто я дрессированная собака. Я наполовину вскакиваю со своего места, решив, что вызову машину, как только окажусь на улице.

— Сядь, Лидия, — говорит Инес.

— Что должна сделать девушка, чтобы заслужить чертово уважение здесь? — я думаю вслух, не ожидая ответа и не получая его.