Беглянка (ЛП)

Мои публичные выходы ограничиваются моими еженедельными посещениями моих клиентов, «Молчания» и продуктового магазина. Я собрала волосы вверх, на лице естественный макияж и оставила дома каблуки, чтобы не выделяться, если столкнусь с кем-то, кто платит мне за секс. Чего никогда раньше не было, потому что я не выхожу из своей квартиры.

— Добро пожаловать, — говорит девушка за кассой, когда я вхожу.

Несколько клиентов смотрят на мое прибытие. Их глаза задерживаются на мгновение, прежде чем вернуться к обсуждениям и работе. Едва ли они знают, что самая высокооплачиваемая эскортница в городе только что прибыла.

Я пришла на двадцать минут раньше, а Таланта еще нет, поэтому я стою в очереди и просматриваю меню. Я выросла на фаст-фуде и закусках из торговых автоматов, кофе, если только он не обуглился на дне кастрюли, которая стояла весь день — это еще одна вещь, в которой у меня мало опыта. Все выглядит потрясающе и пахнет еще лучше, как корица, ваниль и теплый хлеб.

— Что я могу вам предложить? — спрашивает та же девушка, которая меня приветствовала.

— Что-нибудь с карамелью, — говорю я.

Она улыбается и говорит.

— Я поняла.

Высвобождая нижнюю губу из-под зубов, я добавляю.

— И один из этих кейк-попсов.

Мой напиток на вкус как сон, увенчанный горой взбитых сливок и рекой соленой карамели. Он холодный, бархатистый и не похож ни на один кофейный напиток, который я пробовала раньше. Я чувствую себя ребенком в кондитерской, и нужно приложить усилия, чтобы использовать соломинку вместо того, чтобы не проглотить все целиком. Чтобы убедиться, что никто не смотрит, я смахиваю взбитые сливки кончиком пальца и слизываю их. Тогда я веду себя прилично.

Я думаю о том, чтобы съесть кейк-попс, когда над входной дверью звенит звонок, и мое сердцебиение колеблется. Я знаю, что это Талант, не глядя. Дело в том, как кофейня замолкает на долю секунды, и в том, как моя кожа гудит, вспоминая его близость. Вся кофейня не встает и не аплодирует его приезду, как я себе представляла — лучший адвокат в городе, дамы и господа. Если вы хотите купить компанию стоимостью в миллиард долларов за половину ее цены, Талант Ридж — ваш выбор.

Что мне нужно сделать, так это перестать смотреть так много фильмов в свободное время, и получить некоторый реальный опыт. Этого удивительного кофе и моего незнания нормального человеческого общения достаточно, чтобы убедить меня.

— Добрый вечер, мистер Ридж, — говорит бариста с сияющей улыбкой на лице, — Приятно видеть вас снова. У вас будет заказ как обычно?

Талант вытаскивает из заднего кармана коричневый кожаный бумажник и кивает.

— Да, пожалуйста.

Мерцающие огни, развешенные по периметру магазина, становятся ярче по мере того, как солнце опускается на несколько дюймов, окрашивая открытые кирпичные стены в красный цвет. Старые велосипеды висят на кронштейнах промышленных труб рядом с черно-белыми фотографиями, на которых изображены достопримечательности Гранд-Хейвена. Папоротники свисают с потолка, их лианы тянутся к земле. И инди-рок-группа играет в стереосистеме, достаточно громко, чтобы заглушить клиентов, печатающих на клавиатуре, но достаточно тихо, чтобы не отвлекать.

Талант ждет свой кофе, засунув руки в карманы. Я ожидала, что он появится в костюме, как будто это все, что он должен носить. Вместо этого он в черных джинсах и темно-зеленом вязаном свитере, закатанном до середины предплечья. Его волосы такие же непослушные, как и в офисе, а челюсть такая же острая.

— Пожелай мне удачи, — шепчу я суккуленту в горшке в центре стола.

Когда Талант поворачивается к углу, где я сижу, как будто он знал, что я была здесь все это время, мне жаль, что у меня нет ноутбука или смартфона, чтобы выглядеть озабоченной. Полная сила его металлического взгляда встречается с моим собственным, и я не могу притворяться, что не смотрю на него.

Я делаю глоток из своего напитка, но холодная ваниль и карамель никак не гасят тлеющий во мне жар. Все мое тело вспыхивает, когда он приближается, глядя только на меня, как будто он тоже помнит, как я выгляжу без одежды.

— Я не думал, что ты появишься, — он садится напротив меня, осторожно ставя свой стакан. Его капучино с пенистым латте-артом в соответствующей кружке и блюдце просто нелепо, и я не могу не улыбнуться. Как и Талант, — Он лучший в городе, обещаю.

— Придется поверить тебе на слово, — отвечаю я.

— Цветы Энджи стали намного лучше, — он подносит кружку к губам и сдувает форму с запаренных цветов, прежде чем сделать глоток, — Кстати, бариста зовут Энджи.

Бабочки утомляют. Краснеть глупо. Я не хочу быть застенчивым типом. Жизнь со взлетами и падениями, связанными с тем, что я не эмоционально немая, не для меня.